Uma equipe de pesquisa do Institut national de la recherche scientifique (INRS) desenvolveu um processo para o tratamento eletrolítico de águas residuais que degrada os microplásticos na fonte. Os resultados desta pesquisa foram publicados no Poluição ambiental Diário.

As águas residuais podem transportar altas concentrações de microplásticos para o meio ambiente. Essas pequenas partículas de menos de 5 mm podem sair de nossas roupas, geralmente como microfibras. Professor Patrick Drogui, quem liderou o estudo, destaca que atualmente não há métodos de degradação estabelecidos para lidar com esse contaminante durante o tratamento de águas residuais. Já existem algumas técnicas, mas muitas vezes envolvem separação física como meio de filtrar poluentes. Essas tecnologias não os degradam, o que requer trabalho adicional para gerenciar as partículas separadas.

Portanto, a equipe de pesquisa decidiu degradar as partículas por oxidação eletrolítica, um processo que não requer a adição de produtos químicos. "Usando eletrodos, nós geramos radicais hidroxila ( ^- OH) para atacar microplásticos. Este processo é ecologicamente correto porque os divide em CO ₂ e moléculas de água, que não são tóxicos para o ecossistema, "explica o pesquisador. Os eletrodos usados ​​nesse processo são mais caros que os eletrodos de ferro ou aço, que se degradam com o tempo, mas pode ser reutilizado por vários anos.

Um tratamento eficaz

O professor Drogui prevê o uso dessa tecnologia na saída de lavanderias comerciais, uma fonte potencial de liberação de microplásticos no meio ambiente. "Quando essa água de lavanderia comercial chega à estação de tratamento de águas residuais, é misturado com grandes quantidades de água, os poluentes são diluídos e, portanto, mais difíceis de degradar. Por outro lado, agindo na fonte, ou seja, na lavanderia, a concentração de microplásticos é maior (por litro de água), portanto, mais acessível para degradação eletrolítica, "explica o especialista em eletrotecnologia e tratamento de água.

Os testes de laboratório realizados em água contaminada artificialmente com poliestireno mostraram uma eficiência de degradação de 89%. A equipe planeja passar para experimentos em água real. “A água real contém outros materiais que podem afetar o processo de degradação, como carbonatos e fosfatos, que pode capturar radicais e reduzir o desempenho do processo de oxidação, "diz o professor Drogui, diretor científico do Laboratório de Eletrotecnologias Ambientais e Processos Oxidativos (LEEPO).

Se a tecnologia demonstrar sua eficácia na água de lavanderia comercial real, o grupo de pesquisa pretende realizar um estudo para determinar o custo do tratamento e a adaptação da tecnologia para tratar maiores quantidades de efluentes. Dentro de alguns anos, a tecnologia poderia ser implementada em lavanderias.