Ao aproveitar ao máximo as mídias sociais e o tempo de inatividade durante o bloqueio, uma equipe de pesquisadores da KAUST revelou detalhes anteriormente desconhecidos sobre a população de arraias manta oceânicas no Mar Vermelho. Crédito:KAUST; Anna Knochel
A arraia manta oceânica ameaçada de extinção Mobula birostris é uma criatura marinha icônica, e ainda surpreendentemente pouco se sabe sobre eles. Agora, um estudo liderado por pesquisadores da KAUST forneceu informações sobre a demografia populacional e o movimento desses raios pela região do Mar Vermelho. Também sugere um potencial viveiro na costa de Sharm El-Sheikh, no Egito.
“Há tantas incógnitas sobre essas criaturas carismáticas”, diz Anna Knochel, ex-aluna de mestrado da KAUST que liderou o projeto sob a supervisão de Michael Berumen. "Eu queria aprender mais sobre a população de mantas do Mar Vermelho, mas uma pesquisa científica completa seria desafiadora e cara. Percebi que poderíamos usar as mídias sociais para obter ajuda."
Knochel e seus colegas começaram reunindo imagens e detalhes de avistamentos que testemunharam. Eles contataram Elke Bojanowski, uma cientista marinha e divemaster no Egito, que concedeu acesso a seus arquivos de imagens. Eles então entraram em contato com membros do público que postaram fotos de arraias tiradas na região do Mar Vermelho em várias plataformas de mídia social. Essas imagens online dobraram a quantidade de dados para o projeto.
“Assim como os tubarões-baleia, as arraias-manta têm padrões únicos de manchas em seus corpos; isso, juntamente com as estimativas de tamanho obtidas em fotografias, significava que os indivíduos podiam ser identificados”, diz Knochel. "Passei semanas analisando fotografias para identificar o maior número possível de indivíduos."
Crédito:Universidade de Ciência e Tecnologia Rei Abdullah A equipe identificou 267 indivíduos de 395 avistamentos no Egito, Arábia Saudita, Sudão, Jordânia e Israel, de 2004 a 2021. Movimentos foram registrados para 21 arraias avistadas em mais de um local, incluindo migrações de bacias de um lado do Mar Vermelho para o outro. A capacidade desses animais de realizar movimentos de longa distância em águas profundas significa que a cooperação multinacional será necessária para protegê-los de forma eficaz.
"Percebi que muitos dos raios eram muito jovens - eles eram pequenos, e pude ver machos juvenis com órgãos sexuais imaturos", diz Knochel. "Identifiquei 27 machos jovens e estimo que outros 29 eram fêmeas juvenis. As raias jovens foram vistas regularmente em Sharm El-Sheikh, sugerindo que a área poderia ser um viveiro."
O único outro berçário conhecido para arraias manta oceânicas é o Flower Garden Banks, um santuário marinho no Golfo do México, onde os avistamentos de machos juvenis foram confirmados em um artigo recente.
"Este estudo destaca o valor inexplorado do Mar Vermelho, não apenas para os cientistas, mas para todas as nações que cercam suas costas", diz Berumen. “Essas descobertas encorajarão mais pesquisas sobre as raias manta oceânicas, e a Arábia Saudita tem uma chance real de modelar as melhores práticas em termos de turismo sustentável para a vida selvagem marinha”.
O estudo foi publicado em
Aquatic Conservation:Marine and Freshwater Ecosystems .
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