O plantio de árvores tem sido amplamente visto como uma maneira eficaz de ligar o carbono à medida que os níveis de dióxido de carbono aumentam na atmosfera. Mas agora pesquisadores da Universidade de Gotemburgo e de outros lugares estão alertando que as florestas em terras pobres em nutrientes não serão um sumidouro de carbono adicional a longo prazo. À medida que as florestas envelhecem, sua absorção de CO₂ diminui e, cada vez que as florestas são plantadas, há o risco de liberação adicional de carbono do solo.
A capacidade das plantas de ligar carbono é um fator chave no cálculo dos efeitos das mudanças climáticas à medida que os níveis de dióxido de carbono aumentam na atmosfera.

Os cientistas agora mediram quanta biomassa cresce sob o ar com CO2 elevado₂ concentrações em vários experimentos de campo de longo prazo. A estimulação do crescimento era pobre ou ausente quando as plantas viviam em solo pobre, em alguns casos após apenas dez anos.

"A biomassa total que se liga ao carbono não foi mais estimulada pelo CO₂ elevado níveis em nossos experimentos ao longo do tempo. Exatamente quando o crescimento desacelerou dependeu de vários fatores, mas um importante foi quanto nitrogênio o solo continha", diz Louise Andresen, pesquisadora da Universidade de Gotemburgo.

Uma imagem com mais nuances

Outros fatores não levados em consideração anteriormente são que algumas árvores morrem e, assim, param de ligar o dióxido de carbono. Em vez disso, seu carbono é liberado prematuramente. Embora tenha havido debate sobre o tamanho da capacidade de nossas florestas para mitigar o efeito estufa no passado, este estudo publicado na revista científica Global Change Biology fornece uma imagem mais matizada.

"Agora sabemos que nós, humanos, não podemos apenas silenciar nossas consciências plantando florestas; a longo prazo, isso não ajuda. A única coisa que ajudará é a humanidade reduzir suas emissões de gases de efeito estufa", diz Louise Andresen.

Os pesquisadores também alertam que o próprio plantio de árvores pode ter grandes efeitos negativos. Uma charneca ou terra semelhante à tundra é um bom sumidouro de carbono. Se as máquinas entrarem para preparar o solo para o plantio, há um alto risco de que o carbono ligado ao solo seja liberado na atmosfera.

Nível de nitrogênio no solo crucial

Anteriormente, a teoria predominante era que o dióxido de carbono elevado leva a um aumento no crescimento da biomassa. Assim como deveria ser bom conversar com suas plantas para que elas cresçam melhor. Em experimentos ao ar livre nos EUA, Suíça, Dinamarca e outros lugares, florestas, gramíneas e outras vegetações foram expostas a um nível manipulado de dióxido de carbono no ar, e os pesquisadores mediram o crescimento da biomassa. Onde o solo tinha uma baixa concentração de nitrogênio, os pesquisadores puderam ver que a biomassa parou de aumentar após alguns anos de crescimento.

"Isso não é uma grande notícia, dado que os níveis de dióxido de carbono na atmosfera da Terra aumentaram de 380 ppm para mais de 410 ppm apenas nos últimos 20 anos. Após esses experimentos muito longos, sabemos mais sobre como a vegetação responde a níveis elevados de dióxido de carbono. Quando você leva em consideração todo o ecossistema, a fertilidade do solo e todo o ciclo de vida da planta, muitos ecossistemas não aumentam a quantidade de carbono que eles ligam”, diz Louise Andresen. + Explorar mais

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