As mudanças climáticas criam padrões climáticos extremos que são especialmente desafiadores para as pessoas nos países em desenvolvimento e podem afetar gravemente a produção agrícola e a segurança alimentar. Organizações de ajuda internacional investiram bilhões de dólares na promoção de práticas de agricultura inteligente para o clima (CSA), mas os efeitos desses programas raramente são documentados.

Um novo estudo da Universidade de Illinois ajuda a fornecer essa documentação. Pesquisadores Festus Amadu, Paul McNamara, e Daniel Miller, Departamentos de Economia Agrícola e do Consumidor e Recursos Naturais e Ciências Ambientais na U of I, avaliou a eficácia de um importante programa da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID) no sul do Malaui. Eles encontraram resultados impressionantes; os agricultores que implementaram práticas de CSA viram um aumento de 53% na produção de milho.

Essas descobertas, publicado no jornal Política Alimentar , documentar a eficácia - bem como o impacto de longo prazo - dos programas CSA que fornecem treinamento e recursos aos agricultores, diz Amadu, associado de pesquisa de pós-doutorado na U of I e autor principal do estudo.

"Nossa pesquisa mostrou que os agricultores foram capazes de manter essas práticas. Seus benefícios percebidos superaram as restrições, na medida em que, quando conduzimos o estudo dois anos após o término do projeto da USAID, as taxas de retenção eram altas, " ele afirma.

A USAID contribuiu com US $ 86 milhões para o projeto Bem-estar e Agricultura para o Avanço da Vida (WALA) no sul do Malaui de 2009 a 2014. O projeto contou com vários componentes, incluindo educação nutricional para a saúde materna e infantil; atividades de desenvolvimento comunitário; e treinamento de agricultores em práticas de CSA para melhorar a restauração de bacias hidrográficas.

A pesquisa de Amadu se concentra no componente CSA do projeto WALA, que visava melhorar a segurança alimentar, ajudando os agricultores a aumentar a adoção de práticas de conservação ambiental e obter maiores rendimentos de milho, a cultura principal no Malawi.

Os pesquisadores entrevistaram mais de 800 famílias de pequenos agricultores no sul do Malaui. Eles também visitaram os campos para verificar se os agricultores mantiveram as práticas de CSA ao longo do tempo. O estudo incluiu agricultores em bacias hidrográficas WALA, bem como agricultores em bacias hidrográficas comparáveis ​​sem atividades WALA CSA.

"A mudança climática leva a choques climáticos excessivos com secura extrema ou chuva extrema, "Amadu explica." Os agricultores podem usar práticas climáticas inteligentes para absorver o excesso de água da chuva e conservá-la para que esteja disponível em épocas de seca. "

As práticas de CSA incluem tecnologias como valas de absorção que capturam a água da chuva durante o excesso de chuva e gradualmente a deixam vazar para o solo ou a guardam para irrigação durante os períodos de seca.

"Um grupo de agricultores pode ter grandes trincheiras de absorção ao redor de suas fazendas. As fazendas também podem ter valas de contorno contínuo e limites de pedra, o que diminuiria o excesso de água da chuva em áreas montanhosas ou acidentadas e ajudaria a conservar os nutrientes do solo, "Amadu explica.

Outras práticas de CSA incluem o uso de grama vetiver (uma planta leguminosa que ajuda a conservação do solo), ou árvores fertilizantes agroflorestais, onde as raízes das árvores podem reduzir o escoamento da água da chuva, e as folhas que caem podem servir de fertilizante.

"Estas não são realmente tecnologias de ciência de foguetes. São apenas coisas básicas que as pessoas sempre fizeram, mas nunca as priorizaram de verdade, "Diz Amadu. Ele aponta que tais técnicas exigem investimento de terras, trabalho, e finanças que tornam a adoção um desafio nos países em desenvolvimento.

Amadu treinou uma equipe de 14 alunos da principal universidade agrícola do Malaui para realizar as pesquisas, usando a tecnologia de entrevista pessoal assistida por computador (CAPI). Os alunos entrevistaram pequenos agricultores e seus cônjuges na área do projeto, bem como um grupo de controle que não aprendeu sobre as intervenções da CSA.

Os pesquisadores identificaram vários fatores que aumentaram a taxa de adoção de CSA, como a capacidade de contratar ajuda, e acesso a serviços de extensão. Eles também descobriram que o tamanho do lote, fertilidade do solo, e o uso de fertilizantes teve um efeito positivo na produtividade.

Amadu diz que os resultados indicam que os programas de ajuda funcionam porque ajudam os agricultores a adquirir conhecimento e obter acesso a recursos, enquanto reduz as barreiras à implementação das técnicas de CSA.

Os pesquisadores observam que as descobertas também têm implicações políticas além dos resultados do projeto WALA.

"De forma geral, nossas descobertas sobre a adoção da CSA e rendimentos de milho sugerem que a CSA financiada pela ajuda pode ser eficaz na redução da insegurança alimentar em contextos além do Malawi, particularmente aqueles com poucos recursos, áreas rurais de sequeiro onde predomina a agricultura de sequeiro, "concluem no jornal.