Os pesquisadores confirmaram pela primeira vez que a geleira de Pine Island, no oeste da Antártica, pode cruzar pontos de inflexão, levando a um recuo rápido e irreversível que teria consequências significativas para o nível do mar global.

A geleira de Pine Island é uma região de gelo que flui rapidamente e drena uma área da Antártica Ocidental com aproximadamente dois terços do tamanho do Reino Unido. A geleira é um motivo de preocupação especial, pois está perdendo mais gelo do que qualquer outra geleira da Antártica.

Atualmente, A geleira Pine Island, juntamente com a geleira vizinha Thwaites, são responsáveis ​​por cerca de 10% do aumento contínuo do nível do mar global.

Cientistas argumentam há algum tempo que essa região da Antártica poderia atingir um ponto crítico e sofrer um recuo irreversível do qual não poderia se recuperar. Que retiro, uma vez iniciado, pode levar ao colapso de todo o manto de gelo da Antártica Ocidental, que contém gelo suficiente para elevar o nível global do mar em mais de três metros.

Embora a possibilidade geral de tal ponto de inflexão dentro das camadas de gelo tenha sido levantada antes, mostrar que a geleira de Pine Island tem potencial para entrar em recuo instável é uma questão muito diferente.

Agora, pesquisadores da Northumbria University mostraram, pela primeira vez, que este é realmente o caso.

Suas descobertas são publicadas em um jornal importante, o Criosfera .

Usando um modelo de fluxo de gelo de última geração desenvolvido pelo grupo de pesquisa de glaciologia da Northumbria, a equipe desenvolveu métodos que permitem que os pontos de inflexão nas camadas de gelo sejam identificados.

Para a geleira de Pine Island, seu estudo mostra que a geleira tem pelo menos três pontos de inflexão distintos. O terceiro e último evento, desencadeada pelo aumento da temperatura do oceano em 1,2 ° C, leva a um recuo irreversível de toda a geleira.

Os pesquisadores dizem que o aquecimento a longo prazo e as tendências de rebaixamento em águas profundas circumpolar, em combinação com a mudança dos padrões de vento no Mar de Amundsen, poderia expor a plataforma de gelo da Geleira de Pine Island a águas mais quentes por longos períodos de tempo, tornando as mudanças de temperatura dessa magnitude cada vez mais prováveis.

O principal autor do estudo, Dr. Sebastian Rosier, é Vice-Chancellor's Research Fellow no Departamento de Geografia e Ciências Ambientais da Northumbria. Ele é especialista em processos de modelagem que controlam o fluxo de gelo na Antártica com o objetivo de entender como o continente contribuirá para a futura elevação do nível do mar.

Dr. Rosier é membro do grupo de pesquisa em glaciologia da Universidade, liderado pelo professor Hilmar Gudmundsson, que está atualmente trabalhando em um grande estudo de £ 4 milhões para investigar se a mudança climática levará a camada de gelo da Antártica a um ponto crítico.

Dr. Rosier explicou:"O potencial para esta região cruzar um ponto de inflexão foi aumentado no passado, mas nosso estudo é o primeiro a confirmar que a geleira de Pine Island realmente cruza esses limites críticos.

“Muitas simulações de computador diferentes ao redor do mundo estão tentando quantificar como uma mudança no clima pode afetar a camada de gelo da Antártica Ocidental, mas identificar se um período de recuo nesses modelos é um ponto de inflexão é um desafio.

"Contudo, é uma questão crucial e a metodologia que usamos neste novo estudo torna muito mais fácil identificar potenciais pontos de inflexão futuros. "

Hilmar Gudmundsson, O professor de Glaciologia e Ambientes Extremos trabalhou com o Dr. Rosier no estudo. Ele acrescentou:“A possibilidade de o Glaciar Pine Island entrar em um recuo instável foi levantada antes, mas esta é a primeira vez que essa possibilidade é rigorosamente estabelecida e quantificada.

"Este é um grande passo em frente no nosso entendimento da dinâmica desta área e estou entusiasmado por finalmente termos sido capazes de fornecer respostas firmes para esta importante questão.

"Mas as descobertas deste estudo também me preocupam. Se a geleira entrar em recuo irreversível e instável, o impacto no nível do mar pode ser medido em metros, e como este estudo mostra, uma vez que o retiro comece, pode ser impossível interrompê-lo. "

O papel, Os pontos de inflexão e indicadores de alerta precoce para a geleira da ilha de Pine, Antártica Ocidental, agora está disponível para visualização em A criosfera .