Um dos aspectos mais memoráveis ​​e surpreendentes do recente terremoto de Kaikoura foi a repentina elevação do fundo do mar, o que deixou populações de espécies costeiras como algas e crustáceos literalmente secas.

Aquele terremoto de novembro de 2016 forneceu prova do poder destrutivo da súbita elevação geológica. Embora tais eventos sejam claramente devastadores para as populações costeiras - pelo menos no curto prazo - suas implicações potenciais de longo prazo não são tão claras.

Em um novo estudo financiado pela Marsden, Pesquisadores da Universidade de Otago revelaram uma "pegada" genética antiga de um terremoto similarmente grande que atingiu o sul da Nova Zelândia cerca de 1000 anos atrás, antes mesmo que os humanos tivessem alcançado a nação do Pacífico Sul.

Esta ruptura pré-histórica da Falha de Akatore - logo ao sul de Dunedin - elevou um grande trecho da costa sudeste da Nova Zelândia em 2-3 metros, e foi provavelmente um evento de alta magnitude. A Falha de Akatore continua sendo uma ameaça maior para Dunedin do que a Falha Alpina, que atravessa toda a extensão da zona alpina da Ilha do Sul.

A equipe de pesquisa, liderado pelo geólogo Professor Dave Craw, e o biólogo Professor Jon Waters, dados geológicos e genéticos combinados para avaliar os impactos do antigo terremoto.

"O antigo terremoto de Akatore teria sido semelhante em magnitude ao terremoto de Kaikoura de 2016, com dezenas de quilômetros de costa rochosa afetada, e a velha costa saiu da água, bem além do alcance das ondas, "diz o professor Craw.

Zoologia Ph.D. aluna, Miss Elahe Parvizi, usaram evidências de DNA para comparar amostras modernas de algas ao longo da costa erguida de Akatore, contra populações de ambos os lados da região elevada.

"Ficamos surpresos ao encontrar uma pegada de DNA moderna do antigo terremoto - com uma clara diferença genética entre as algas na zona elevada, versus populações estáveis ​​fora da zona de elevação, "Senhorita Parvizi diz.

Semelhante ao recente terremoto de Kaikoura, o antigo soerguimento Akatore era grande o suficiente para eliminar populações inteiras de espécies intertidais - que foram subsequentemente substituídas por linhagens geneticamente distintas de fora da zona de soerguimento. Esta anomalia de DNA ainda é detectável hoje, e representa um traço moderno do antigo terremoto Akatore.

"Essas descobertas mostram que um grande evento de perturbação - mesmo um antigo como o terremoto de Akatore - pode deixar uma assinatura de DNA duradoura. Da mesma forma, grandes eventos que estão acontecendo agora deixarão um legado duradouro para o futuro, "diz o professor Waters.

A equipe agora planeja usar abordagens genéticas para lançar uma nova luz sobre os antigos eventos de interrupção de terremotos em outras partes da Nova Zelândia e no exterior.