Os cientistas usaram conchas de moluscos com séculos de idade para ver como o sistema climático do Atlântico Norte atingiu um "ponto de inflexão" antes da Pequena Idade do Gelo.
A Pequena Idade do Gelo – um período de resfriamento regional, especialmente no Atlântico Norte – durou vários séculos, terminando por volta de 1850.

Uma teoria de longa data sugere que o resfriamento inicial neste período foi sustentado por "feedbacks do gelo do mar para o oceano" - o gelo do mar se expandiu e isso diminuiu as correntes oceânicas que, por sua vez, reduziram o fluxo de água quente do sul.

O novo estudo, da Universidade de Exeter, usou as conchas de moluscos quahog – que podem viver por várias centenas de anos – para entender como o oceano evoluiu e respondeu às mudanças externas nos últimos séculos.

As descobertas mostram que o sistema climático do Atlântico Norte se desestabilizou e perdeu a resiliência (a capacidade de se recuperar de mudanças externas) antes da Pequena Idade do Gelo, possivelmente fazendo com que ele "inclinasse" para um novo estado mais frio.

E os pesquisadores dizem que o Atlântico Norte pode estar se aproximando de um novo ponto de inflexão, com grandes consequências para o clima da região.

Com os cientistas alertando que vários pontos de inflexão podem estar se aproximando em todo o mundo devido às mudanças climáticas causadas pelo homem, o estudo nos ajuda a entender quando e como os pontos de inflexão são acionados.

"Uma maneira de dizer que um sistema está se aproximando de uma transição repentina é que ele se torna lento para responder a perturbações (mudanças externas)", disse a principal autora Beatriz Arellano-Nava, do Exeter's Global Systems Institute.

"Em outras palavras, um sistema perde a capacidade de retornar ao seu estado médio e pode, em vez disso, 'inclinar' para um novo estado."

"No caso do Atlântico Norte antes da Pequena Idade do Gelo, essa perda de resiliência tornou o sistema vulnerável a uma mudança abrupta, potencialmente anunciando a transição para as condições da Pequena Idade do Gelo", disse o Dr. Paul Halloran, que co-liderou o pesquisar.

O novo estudo alerta que a vulnerabilidade do sistema do Atlântico Norte é uma questão crítica hoje, com análises recentes sugerindo que ele se desestabilizou durante o século passado e pode estar se aproximando de um ponto de inflexão.

“Nossa análise mais recente sugere que o sistema de correntes oceânicas no norte do Atlântico Norte pode estar em risco de um ponto de inflexão novamente agora devido ao aquecimento global, levando mais uma vez a mudanças climáticas abruptas na Europa”, disse o professor Tim Lenton, diretor do Instituto de Sistemas Globais.

A análise de conchas de moluscos se concentrou em isótopos de oxigênio e carbono e no crescimento de conchas – todos os quais podem ser usados ​​como medidas de variabilidade ambiental.

O artigo, publicado na revista Nature Communications , é intitulado "Desestabilização do Atlântico Norte Subpolar antes da Pequena Idade do Gelo". + Explorar mais

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