p A caça de troféus e outras atividades que envolvam a segmentação de animais machos de alta qualidade podem levar à extinção de certas espécies diante de mudanças nas condições ambientais, de acordo com uma nova pesquisa da Queen Mary University of London (QMUL). p Animais machos com grandes traços sexuais secundários, como chifres de antílope, chifres de veado e crinas de leões são frequentemente alvos de caçadores para fins recreativos. De forma similar, alguns coletores de insetos pagarão preços altos por espécimes de animais como o besouro-veado por causa de seus grandes traços sexuais secundários.

p Esses indivíduos bem ornamentados tendem a ser os mais adaptados do ponto de vista evolutivo; portanto, se forem removidos, os melhores genes serão retirados da população. Os pesquisadores prevêem que, em algumas circunstâncias, quando uma população animal se depara com um ambiente em mudança, taxas de colheita tão baixas quanto cinco por cento desses machos de alta qualidade podem causar a extinção.

p O estudo foi publicado em Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences .

p Autor principal, Dr. Rob Knell, da Escola de Ciências Biológicas e Químicas da QMUL, disse:"Esta demonstração de que a caça de troféus pode potencialmente levar populações de outra forma resilientes à extinção quando o ambiente muda é preocupante. Porque esses machos de alta qualidade com grandes traços sexuais secundários tendem a gerar uma alta proporção de descendentes, seus 'genes bons' podem se espalhar rapidamente, assim, populações de animais fortemente selecionados sexualmente podem se adaptar rapidamente a novos ambientes. A remoção desses machos reverte esse efeito e pode ter consequências graves e indesejadas.

p “Descobrimos que a 'colheita seletiva' tem pouco efeito quando o ambiente é relativamente constante, mas a mudança ambiental é agora uma realidade perigosa em todo o mundo para um número considerável de espécies. "

p A caça de troféus é uma indústria importante - uma maior área de terra da África Subsaariana é conservada para caça do que protegida nos parques nacionais - e acredita-se que tenha pouco efeito sobre as populações bem geridas de colheita porque as taxas de retirada são baixas e geralmente apenas os machos são visados.

p Usando um modelo de simulação de computador, Contudo, os pesquisadores foram capazes de prever o impacto de alvejar seletivamente os machos com base em seus traços sexuais secundários e como o ambiente afeta isso.

p Além do manejo reativo cuidadoso das populações colhidas, eles sugerem remover apenas os machos mais velhos que já tiveram a oportunidade de se reproduzir.

p O Dr. Knell disse:"Nossos resultados mostram claramente que as restrições de idade na colheita, que permitem que os machos se reproduzam antes de serem capturados, são eficazes na redução do impacto da colheita seletiva na adaptação das populações.

p "Quando regulamentada de forma adequada, a caça aos troféus pode ser uma força poderosa para a conservação, razão pela qual estamos sugerindo uma abordagem de gestão diferente em vez de pedir a proibição."

p Caçadores de troféus e coletores de insetos não são as únicas pessoas que têm como alvo os homens com base em seus ornamentos sexuais secundários. Muitas populações de animais colhidas para alimentação são administradas permitindo apenas a colheita de machos e, pelo menos, alguns deles, como certas populações de caranguejos, machos com grandes traços sexuais secundários são o alvo.

p Além disso, as presas dos elefantes funcionam em parte como traços sexuais secundários e os caçadores furtivos visam especificamente os elefantes com base no tamanho das presas. Esta pesquisa sugere que essas populações podem estar em maior risco do que se pensava anteriormente.