As ilhas do arquipélago japonês são afetadas tanto por terremotos e tremores de baixa magnitude e por maiores, eventos altamente destrutivos. Um dos maiores terremotos que atingiu o Japão ocorreu em 1944, levando à perda de mais de 1, 200 mora na ilha principal e mais populosa de Honshu. Sua força resultou da liberação abrupta de forças tectônicas de placas, um processo conhecido como subducção, centralizado em uma área abaixo de Honshu, onde desliza sobre o topo da crosta oceânica.

Terremotos altamente destrutivos causados ​​por subducção ocorrem devido ao atrito excessivo que se desenvolve durante o processo de deslizamento, resultando em um aumento de estresse. Liberação repentina deste estresse, uma condição chamada ruptura, leva ao violento tremor sentido durante um terremoto. Um estudo recente realizado por pesquisadores da Universidade Kyushu, no Japão, e publicado em Cartas da Terra e da Ciência Planetária , agora lança uma nova luz sobre esse acúmulo de estresse nas placas tectônicas. O foco estava no Nankai Trough, uma das três principais zonas de subducção offshore do Japão.

"Nossa compreensão do comportamento dinâmico das falhas de limite de placa avançou, "diz o autor principal Takeshi Tsuji." os fatores que controlam o aumento de fricção e tensão ao longo das interfaces das placas e nas zonas co-sísmicas são menos estabelecidos. "

Os pesquisadores usaram perfis sísmicos 2-D e 3-D avançados para revelar a estrutura detalhada do Nankai Trough, particularmente de um antigo prisma de acréscimo - uma grande massa de rocha e sedimentos acumulados na depressão.

A massa adicionada desta rocha e sedimento impediu a subducção, em última análise, fazendo com que o estresse se acumule com o tempo. Esse aumento e ruptura do estresse foram a causa raiz do grande terremoto Tonankai de 1944 e do terremoto menor Off-Mie que atingiu quase a mesma área em 1º de abril, 2016

"Junto com a evidência de obstrução friccional à subdução, "Tsuji diz, "a estrutura da falha parece ter afetado também a localização e o comportamento do terremoto. Descobrimos que os tremores secundários do terremoto de 2016 ocorreram apenas na frente do prisma de acréscimo, onde o acúmulo de estresse é maior. "

As implicações de longo prazo do estudo dependem da evidência de que as falhas pré-existentes do terremoto de 1944 influenciaram fortemente a orientação e a localização da ruptura durante o evento de 2016, sugerindo que grandes terremotos no Japão são mais prováveis ​​de ocorrerem nesta mesma região de Nankai Trough no futuro.