As chuvas da primavera podem ser uma fonte surpreendente de pólen.

Pesquisadores da Universidade de Iowa relatam que fragmentos de pólen de árvores permanecem no ar por até 11 horas após fortes chuvas, e esses grânulos podem entrar profundamente nos pulmões, potencialmente exacerbando as alergias. Os pesquisadores baseiam suas descobertas em medições diretas pela primeira vez das concentrações de fragmentos de pólen durante e após as chuvas de primavera de gravidade variável na primavera, 2019.

"Nossos resultados mostram que, embora os grãos de pólen diminuam substancialmente durante a chuva, as concentrações máximas de fragmentos de pólen submicrônicos ocorrem durante eventos de chuva e persistem por várias horas, "diz Elizabeth Stone, professor associado do Departamento de Química e autor correspondente no artigo, publicado online no jornal Cartas de ciência e tecnologia ambiental . "As pessoas que são sensíveis ao pólen na estação devem evitar sair de casa durante as chuvas, especialmente tempestades, e por várias horas depois. "

Os grãos de pólen são muito resistentes, mas eles podem romper quando sujeitos a alta umidade. Isso pode acontecer durante as chuvas, quando a corrente ascendente de uma tempestade carrega os grãos para a base da nuvem, onde a umidade é bastante alta. Os fragmentos são então atirados de volta à superfície pela chuva que cai e pela correnteza descendente da tempestade.

A principal diferença entre pólen e fragmentos de pólen é, previsivelmente, seu tamanho:os grãos de pólen intactos são maiores, de 20 a 100 mícrons, e se estabelecer no chão. Fragmentos de pólen, com menos de 2,5 mícrons de tamanho, não se acomodem prontamente e frequentemente permaneçam no ar.

Stone e sua equipe decidiram testar os resultados de pesquisas anteriores medindo diretamente o pólen das chuvas em Iowa City, Iowa, entre 17 de abril e 31 de maio, 2019. Este período de tempo, na melhor estação do pólen das árvores, incluiu chuvas leves, tempestades, e até mesmo um evento climático severo pontuado por uma tempestade que gerou um tornado. Em tudo, os pesquisadores registraram chuva em 28 dias.

"Nosso estudo mostra claramente que a chuva diminui as concentrações de pólen intacto. Mas também pode aumentar os fragmentos de pólen, "diz Stone, que também é afiliado ao Departamento de Engenharia Química e Bioquímica de Iowa. "O interessante sobre os fragmentos de pólen é que as concentrações realmente altas duram apenas um curto período de tempo, principalmente quando está chovendo e durante o pico da tempestade. "

Os pesquisadores dizem que as concentrações de fragmentos de pólen permanecem elevadas 2,5 a 11 horas após a chuva, os tempos mais longos associados às chuvas mais fortes.

Stone e sua equipe mediram a maior concentração de fragmentos de pólen durante uma tempestade matinal em 18 de maio, com concentração máxima de 1,3 milhão de fragmentos de pólen por metro cúbico de ar. A próxima concentração mais alta medida foi em 24 de maio, com 960, 000 fragmentos de pólen por metro cúbico de ar.

"As pessoas que são suscetíveis ou têm alergia ao pólen na temporada devem considerar os eventos de chuva e especialmente as tempestades como uma fonte potencial de partículas alergênicas que podem ter impactos respiratórios negativos sobre eles, "Stone diz." Meu conselho seria ficar em casa durante e nas horas seguintes às chuvas e tempestades na estação do pólen a que eles são alérgicos. "