p A resposta rápida e fácil de por que as pessoas são religiosas é que Deus - em qualquer forma que você acredite que ele / ela assuma - é real e as pessoas acreditam porque se comunicam com ele e percebem evidências de seu envolvimento no mundo. Apenas 16% das pessoas em todo o mundo não são religiosas, mas isso ainda equivale a aproximadamente 1,2 bilhão de indivíduos que acham difícil reconciliar as idéias da religião com o que sabem sobre o mundo. p Por que as pessoas acreditam é uma questão que tem atormentado grandes pensadores por muitos séculos. Karl Marx, por exemplo, chamou a religião de "ópio do povo". Sigmund Freud sentia que deus era uma ilusão e os adoradores estavam voltando às necessidades infantis de segurança e perdão.

p Uma explicação psicológica mais recente é a ideia de que nossa evolução criou um "buraco em forma de deus" ou nos deu uma metafórica "máquina divina" que pode nos levar a acreditar em uma divindade. Essencialmente, essa hipótese é que a religião é um subproduto de uma série de adaptações cognitivas e sociais que foram extremamente importantes no desenvolvimento humano.

p Adaptado para a fé

p Somos criaturas sociais que interagem e se comunicam uns com os outros de forma cooperativa e solidária. Ao fazer isso, inevitavelmente temos apegos mais fortes a alguns indivíduos do que a outros. O psicólogo britânico John Bowlby demonstrou essa influência dos apegos no desenvolvimento emocional e social das crianças, e mostrou como eles podem sofrer quando são ameaçados por separação ou abuso. Continuamos a confiar nesses apegos mais tarde na vida, ao se apaixonar e fazer amigos, e pode até formar fortes apegos a animais não humanos e objetos inanimados. É fácil ver que esses fortes apegos podem ser transferidos para divindades religiosas e seus mensageiros.

p Nossos relacionamentos dependem de sermos capazes de prever como os outros se comportarão nas situações e no tempo. Mas as coisas às quais formamos ligações não precisam necessariamente estar à nossa frente para prever suas ações. Podemos imaginar o que eles fariam ou diriam. Essa habilidade - conhecida como desacoplamento cognitivo - se origina na infância por meio de brincadeiras de faz de conta. É um pequeno salto ser capaz de imaginar a mente de alguém que conhecemos para imaginar um onipotente, onisciente, mente semelhante à humana - especialmente se tivermos textos religiosos que falam de suas ações passadas.

p Outra adaptação importante que pode ajudar a crença religiosa deriva de nossa capacidade de antropomorfizar objetos. Você já viu o contorno de uma pessoa apenas para perceber que na verdade é um casaco pendurado na porta? Esta capacidade de atribuir formas e comportamentos humanos a coisas não humanas mostra que também damos prontamente entidades não humanas, como deuses, com as mesmas qualidades que possuímos e, Como tal, tornar mais fácil conectar-se a eles.

p Benefícios comportamentais

p Além desses aspectos psicológicos, o comportamento ritual visto na adoração coletiva nos faz gostar e querer repetir a experiência. Dançando, cantar e alcançar estados de transe eram proeminentes em muitas sociedades ancestrais e ainda são exibidos por alguns hoje - incluindo o povo Sentinelês, e aborígenes australianos. Além de serem atos de unidade social, rituais ainda mais formais também alteram a química do cérebro. Eles aumentam os níveis de serotonina, dopamina, e oxitocina no cérebro - substâncias químicas que nos fazem sentir bem, deseja fazer as coisas de novo e proporcionar proximidade com os outros.

p Essas adaptações cognitivas são facilitadas por normas educacionais e domésticas que não tendem a contestar as idéias religiosas. Embora sejamos encorajados a desafiar outras ideias apresentadas a nós na primeira infância que podem não ter uma base de evidências forte - como o Pai Natal ou a Fada do Dente - este não é o caso da religião. Esses desafios são freqüentemente desencorajados nos ensinamentos religiosos e às vezes considerados pecaminosos.

p Independentemente do seu ponto de vista, o impacto da religião e do pensamento religioso no funcionamento e evolução humanos é um debate intelectual cativante que não mostra sinais de fim. Claro, alguém pode argumentar que Deus cria tudo descrito acima, mas então isso nos leva a outro, questão maior:qual é a evidência de Deus? p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.