De um jeito ruim, um jeito muito ruim, o derramamento de óleo de Huntington Beach é o equivalente ao desastre ambiental do panda gigante.

O derramamento de óleo é, obviamente, muitas coisas que o adorável panda não é. O derramamento de óleo não é bonito. Não é carismático. Mas é o grande evento, a coisa atraente que comanda o tempo de transmissão das notícias e entra nas redes sociais.

A desvantagem do panda-dolatria gigante é que ele pode eclipsar o estado deplorável de outras espécies que estão criticamente ameaçadas de extinção, mas provavelmente não inspirarão páginas do Facebook e brinquedos de pelúcia. Quando a "megafauna carismática" está em apuros - pandas, elefantes, ursos polares - as pessoas se rebelam. Quando o piolho pigmeu sugador de porco desliza em direção à extinção, quem, senão o porco pigmeu, se importa?

O que isso tem a ver com o derramamento de óleo?

Pandas e bagunças de petróleo compartilham um modelo de desastre:grande, crises visualmente atraentes trazem voluntários, doações, legislação e políticos. Mas o lento, Toxinas invisíveis que estiveram e ainda contaminam a terra e o mar precisam implorar por atenção e cobertura de notícias.

Eles estão lá fora. Garoto, eles estão lá fora.

Entre o passado de extração de petróleo de Los Angeles e mais de meio século como a fábrica da guerra mundial e da Guerra Fria, derramamos e espalhamos tanto veneno químico na terra sob nossas estradas e nossos pés que, por direito, cada um de nós deveria ter duas cabeças.

Imagine como seria a paisagem de Los Angeles se lugares onde o solo ou a água foram envenenados fossem marcados como os campos minados de Angola, onde o Príncipe Harry recentemente percorreu os caminhos que sua mãe, Diana, a princesa de Gales, teve antes dele.

Em algumas partes de L.A., grandes áreas seriam marcadas com uma placa de caveira e ossos cruzados alertando que resíduos tóxicos foram fabricados ou despejados ali ao longo de gerações, sujando o solo, contaminando as águas subterrâneas de forma tão crítica que, nas últimas décadas, a Agência de Proteção Ambiental registrou locais de limpeza do Superfund em toda a Califórnia. Agora, pelo menos uma dúzia de sites ainda estão ativos em L.A. County, e muitos dos mais velhos estão sendo limpos e reaproveitados, como os acres de Maywood transformados em um parque à beira do rio.

Muitos são os resíduos da vitória na Segunda Guerra Mundial. Kansas e Iowa cultivavam trigo e milho para o esforço de guerra; Los Angeles tornou-se a forja e a bigorna para derrubar os nazistas. Plantas de defesa, plantas de revestimento de metal, oficinas de máquinas, fabricantes de borracha real e artificial - a prioridade era derrotar o inimigo, sem perceber ou se preocupar que a manufatura estava criando outro inimigo invisível que poderia ser tão fatal no longo prazo quanto uma bomba ou uma bala.

Desde então, manufatura para aviação e indústria geral manteve L.A. crescendo e os subprodutos nojentos fluindo - às vezes furtivamente, às vezes abertamente. As surpreendentes descobertas de meados do século 20, os plásticos e ligas metálicas, os inseticidas e drogas milagrosas, também gerou subprodutos químicos que não eram tão maravilhosos ou benéficos.

Por tanto tempo, se o público pensava neles, eles consideravam até mesmo os poluentes naturais como um inconveniente, não é um perigo. Em 1891, quando a população da cidade atingiu os 50 anos, Marca 000, a cidade resistiu a gastar dinheiro para construir uma linha de esgoto - "solo noturno, "como era chamado em deferência às sensibilidades vitorianas - despejar no oceano. A objeção não era a poluição; era o custo" esbanjador e extravagante ". (Até o início dos anos 1950, O Condado de Los Angeles era a área agrícola mais produtiva do país, e lá, também, a poluição do escoamento de fertilizantes e pesticidas teve seu próprio tributo tóxico.)

O rio L.A. e seus afluentes eram a calha de lixo não oficial da cidade. Animais mortos, escoamento de fertilizantes, carros velhos, produtos químicos industriais despejados sob o manto da escuridão, uma vez que as chuvas vieram, qualquer coisa pode ser lavada, e até então, Nós vamos, apenas viva com o fedor e o veneno.

A poluição do ar que todos conhecemos. Mas abaixo está apenas uma amostra de locais tóxicos históricos, e de novo, muitos foram limpos. Não estou mexendo com nenhuma comunidade - a terra sob os pés de quase qualquer lugar em L.A. é como um kit de química:

- Em Orange County, depois da guerra, os resíduos das refinarias eram apenas espalhados por terrenos baldios.

- Em Rialto, seis milhas de contaminação das águas subterrâneas originadas de um local de armazenamento de armas e munições da Segunda Guerra Mundial, e depois disso, de fogos de artifício e produtos químicos de fabricação de defesa industrial.

- Do outro lado do Vale de San Gabriel, compostos como perclorato, usado em combustível de foguete, e outros produtos químicos infiltrados em algo como 170 milhas quadradas, alcançando o aqüífero servindo a mais de um milhão e meio de pessoas.

- No início dos anos 1980, alguém ganhou dinheiro transportando milhares de barris de resíduos químicos das indústrias de Los Angeles e simplesmente jogando-os ao longo de um canal de controle de enchentes em Santa Fe Springs, onde eles vazaram seu suco tóxico na terra e na água de escoamento.

- Ao longo da Rodovia Pearblossom, quase ao mesmo tempo, alguém abandonou 18 barris do provável cancerígeno PCB. Os caçadores atiraram neles e o material mergulhou 15 pés no solo do deserto. Quando o dinheiro para limpar a bagunça acabou, as equipes apenas cercaram a área e partiram.

- Em Torrance, por quase 30 anos, começando durante a guerra, poços e lagoas sem revestimento foram preenchidos com resíduos da fabricação de borracha sintética e outras indústrias, estragando as águas subterrâneas com benzeno e tolueno.

- Milhares de acres do Vale de San Fernando - cujas instalações de defesa ajudaram a vencer a guerra - entraram nas listas de sites do Superfund da EPA. Recentemente, em 2018, algumas empresas aeroespaciais foram obrigadas a pagar milhões para limpar a terra de contaminantes, mas os danos às águas subterrâneas e ao solo costumam ser incalculáveis ​​e monstruosamente caros de desfazer.

- Um ano atrás, um juiz federal de falências permitiu que a Exide Technologies simplesmente se afastasse da confusão de anos em sua fábrica de reciclagem de baterias em Vernon. Seu legado de chumbo e tóxicos como o arsênico atingiu meia dúzia de classes trabalhadoras, principalmente comunidades latinas e muitos milhares de propriedades. Quem vai pagar por isso? Você e eu vamos. Os contribuintes estarão agora no gancho.

E esse conflito corre como lodo nesses casos de envenenamento:como fazer com que as empresas culpadas paguem por seus pecados ambientais? Como tantas vezes acontece, os lucros vão para bolsos privados; pagar pelos danos humanos das consequências sai dos bolsos do público.

Em 1973, A Califórnia começou a regulamentar onde e como as empresas poderiam se livrar de resíduos perigosos, mas o despejo ilegal da meia-noite não parou. Algumas empresas enviaram caminhões de aparência inócua para aterros sanitários regulares com produtos químicos tóxicos armazenados nas profundezas das cargas. Uma subsidiária de aeronaves da Northrop foi acusada de contrabando de 21, 000 isqueiros de butano em tal aterro; foi detonado quando um trator passou por cima deles e disparou um incêndio. Então procurador distrital de L.A., Ira Reiner, chocou a cultura química corporativa ao abrir processos criminais contra pequenos e grandes dumpers ilegais e enviar alguns executivos para a prisão.

Envergonhar o público corporativo também teve sua utilidade. O presidente e vice-presidente de uma empresa que fabrica rodízios cumprem pena de prisão, e a própria empresa teve que publicar um anúncio de página inteira no Times confessando, "Fomos pegos."

Pelo menos um pouco desse desperdício, você poderia ver. A maior parte do patrimônio de risco de L.A. foi subterrâneo, fora de vista. Em 1985, o estado tinha cerca de 142, 000 tanques de armazenamento subterrâneo, 36, 000 em L.A. County, e alguns deles tinham vazado e lixiviado seu ensopado químico por anos. Poços de água em Burbank foram contaminados em parte por tanques Lockheed enterrados. Empresas que você não poderia imaginar tendo tanques assim:lavagens de carros, mini-shoppings, estúdios de cinema, lavanderias, Prefeitura e capital do estado.

No início da década de 1990, o estado tinha programas e prazos para limpar vazamentos de tanques subterrâneos em postos de gasolina e em outros lugares, mas muitos postos de gasolina tiveram que fechar em vez de pagar. Um antigo posto de gasolina em Highland Park é agora um parque popular, onde os veículos mais comuns são carrinhos de bebê movidos pelo pai.

O esquema de despejo tóxico mais ousado e mais prejudicial pode ser este:

Começando em 1947 e 35 anos depois, o maior fabricante nacional do pesticida DDT, Montrose Chemical Company, estava bem aqui. Em 1972, 10 anos depois que a autora Rachel Carson escreveu poderosamente sobre os efeitos assassinos do DDT no mundo natural, os Estados Unidos proibiram a maioria de seus usos.

Como noticiou o The Times, "todos os meses nos anos após a Segunda Guerra Mundial, milhares de barris "de Montrose foram" transportados de barco para um local perto de Catalina e despejados nas profundezas do oceano. "Em 1971, quando o despejo parou, os basculantes às vezes não se preocupavam com os barcos e "apenas os despejavam mais perto da costa. E quando os barris flutuavam demais para afundar por conta própria, um relatório disse, as tripulações simplesmente os perfuraram. "

Meio milhão de barris pode estar no mar entre a Península de Palos Verdes e Catalina, mas ninguém ainda sabe com certeza. Tem sido, como o The Times disse, "como tentar contar estrelas na Via Láctea."

É uma coisa ignóbil que fizemos com uma paisagem cuja beleza nos trouxe aqui em primeiro lugar. Em muito pouco tempo, muito deste lugar limpo e adorável, e uma linha costeira cujos pântanos limparam e reviveram o sistema natural por milênios, foram transformados em poços químicos encharcados.

Agora vamos ouvir de Michael Méndez, professor assistente da Universidade da Califórnia, Escola de ecologia social de Irvine, e autor de "Mudanças Climáticas das Ruas". O livro decorre de sua análise de catástrofes ambientais - naturais e humanas, de indústrias poluentes a incêndios florestais - e como eles são mais visitados, e mais invisivelmente, sobre os pobres, incluindo a força de trabalho imigrante.

Ele estudou as sobreposições não coincidentes de bairros pobres e indústrias tóxicas como refinarias, e os danos à saúde dos residentes, um pedágio que ele chama de "violência lenta". Acontece quando “o racismo ambiental e a injustiça como escolhas políticas estão sendo feitas que poluem ou prejudicam intencionalmente algumas comunidades e priorizam algumas comunidades em detrimento de outras”.

Uma epifania da infância o colocou neste caminho. Ele cresceu no nordeste do Vale de San Fernando, um marco zero para "injustiça ambiental, "com aterros sanitários, propriedades tóxicas, e suja qualidade do ar.

Seus pais o ofereceram para ir de ônibus escolar para Chatsworth, onde "Eu vi um ambiente urbano diferente. Eu questionei desde cedo porque muitas ruas do meu bairro tinham substâncias tóxicas, indústrias nocivas e estradas de terra, e o West Valley tinha ruas pavimentadas, gramados agradáveis ​​e espaço aberto. "

Bairros como o dele são "zonas de sacrifício, "diz ele; é uma frase em uso há pelo menos 50 anos para bairros ou trechos de terra que foram ambientalmente despojados no interesse de outra pessoa - defesa nacional, progresso industrial, ditames municipais, estaduais ou nacionais, lucro corporativo, até mesmo testes nucleares em terras nativas.

Você pode, de vez em quando, lute contra a prefeitura e vença. Ele foi inspirado pela campanha de 1990 de ativistas comunitários contra o aterro sanitário Lopez Canyon em Sylmar. Ainda está lixiviando metano 25 anos depois de fechado, mas a cidade está usando o metano para alimentar turbinas a gás para energia renovável para 4, 500 casas. "Foi um alerta para mim ver ativistas resistirem às desigualdades ambientais."

Mesmo antes disso, em 1985, L.A. planejava construir uma usina de queima de lixo cerca de um quilômetro a leste do Coliseu de Los Angeles. A perspectiva de poluição do "LANCER, "o projeto" Recuperação de energia da cidade de Los Angeles ", vizinhos irritados, e a cidade desligou. Esse triunfo mostrou aos residentes de South L.A. que eles tinham os músculos e a confiança para defender os interesses de sua vizinhança.

Um ano depois, 1988, uma medida eleitoral da cidade, Proposição O, pediu aos eleitores que impedissem a Occidental Petroleum de perfurar petróleo em Pacific Palisades. Venceu, e a empresa acabou doando os dois hectares de terreno para a cidade.

Pacific Palisades é um bairro rico, e a perspectiva de plataformas e derramamentos de petróleo em seus CEPs ajudou a aniquilar o plano. O mesmo poderia acontecer com a perfuração offshore e o derramamento de óleo de Huntington Beach; se o suficiente dos ricos e ofendidos se opuserem a mais exploração de petróleo, pode ajudar a pará-lo.

"Basicamente, temos dois caminhos a seguir, "Méndez disse." Podemos avançar em direção a uma ação política mais eficiente, semelhante ao que aconteceu em 1969 com o vazamento de Santa Bárbara, onde você tinha republicanos morando naquela área e você tinha o presidente Nixon vindo e se engajar, "e logo você tinha leis de água potável e a Lei de Proteção Ambiental.

O outro caminho é como o do filme "Clueless". Cher Horowitz, o protagonista adolescente de Beverly Hills, organiza ajuda para um desastre em Pismo Beach - e "sua ideia de ativismo era doar equipamentos de esqui que ela nem queria mais".

"Então, vamos nos concentrar da maneira que fizemos em 1969, ou vamos ser como a Cher e passar para as outras gerações o equipamento [o legado do veneno] que nem queremos mais? "

© 2021 Los Angeles Times.
Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.