Um novo estudo europeu descobriu que a perda de carbono do solo é mais sensível às mudanças climáticas do que o carbono absorvido pelas plantas. Em regiões mais secas, a perda de carbono do solo diminuiu, mas nas regiões mais úmidas a perda de carbono do solo aumentou. Isso poderia resultar em um feedback positivo para a atmosfera, levando a um aumento adicional dos níveis de CO2 atmosférico.

Os cientistas analisaram dados de sete experimentos de mudança climática em toda a Europa para mostrar como a biomassa das plantas arbustivas europeias e a perda de carbono do solo são afetadas pela seca do verão e pelo aquecimento anual.

A pesquisa foi liderada pela Dra. Sabine Reinsch e a Professora Bridget Emmett do Centro de Ecologia e Hidrologia (CEH) do Reino Unido em colaboração com cientistas climáticos europeus e norte-americanos e publicada na revista Nature Relatórios Científicos .

Os autores mostraram que a perda de carbono do solo é mais responsiva às mudanças na água do solo. A água do solo desempenha um papel crítico em solos úmidos, onde o registro de água limita os processos de decomposição pela biota do solo, resultando em um acúmulo de carbono no solo como turfa. A secagem do solo remove essa limitação, resultando na perda de carbono do solo. Em contraste, em solos mais secos, a redução da precipitação reduz a água do solo abaixo do ideal para a biota do solo, resultando em uma diminuição na perda de carbono do solo.

A maior parte do carbono terrestre da Terra é armazenado no solo. Os estoques mundiais de carbono no solo são estimados em cerca de 2.000 gigatoneladas (1 gigatonelada =1 000 000 000 000 de quilogramas) de carbono. Os pesquisadores mostraram que a seca diminui e aumenta o carbono do solo de forma mais previsível do que o aquecimento.

Os dados foram fornecidos a partir do experimento de manipulação de mudanças climáticas do CEH, que funciona há 18 anos na floresta de Cloceanog, um local úmido de planalto galês com uma camada de turfa resultante do alagamento sazonal. No local de campo, o aumento da temperatura e a seca foram impostos à vegetação para estudar os efeitos das mudanças climáticas em vários processos do ecossistema.

Dra. Sabine Reinsch, o autor principal do artigo e um Ecologista de Solo no Centro de Ecologia e Hidrologia, disse, "Este estudo cruzado europeu nos permitiu, pela primeira vez, tempo para investigar as respostas das plantas e do solo às mudanças climáticas além de locais isolados.

"Colocar as respostas dos ecossistemas às mudanças climáticas no contexto mais amplo dos gradientes naturais do clima nos ajuda a entender melhor as respostas observadas das plantas e dos solos."

Professor Claus Beier, o Chefe do Departamento de Geociências e Gestão de Recursos Naturais na Dinamarca e co-autor do artigo, disse, “O estudo destaca e ilustra uma compreensão nova e fundamental relacionada à resposta dos ecossistemas às mudanças climáticas.

"Ao conduzir o mesmo experimento em diferentes condições de umidade e temperatura em todo o continente europeu, tornou-se claro e visível como a pressão dos fatores da mudança climática pode agir de forma diferente, e às vezes até oposto, em todas essas condições.

"Essas diferenças são importantes para a nossa avaliação geral das respostas futuras dos ecossistemas às mudanças climáticas, mas o estudo também mostra que eles podem ser compreendidos e até certo ponto previstos. "

Dr. Marc Estiarte, pesquisador do centro de pesquisa espanhol CREAF-CSIC e co-autor do artigo, disse, "Em contraste com os solos, reduzir a precipitação não era uma ameaça à produtividade da planta em locais mais úmidos, e nos locais mais secos, as plantas resistiram proporcionalmente mais do que nos locais intermediários, cuja produtividade acima do solo se mostrou mais sensível. Isso ilustra a diferença clara na sensibilidade dos solos em comparação com as plantas em todo o gradiente climático. "

Professora Bridget Emmett, Chefe da área de ciência do solo e chefe do site do Centro de Ecologia e Hidrologia, Bangor, disse, "Esses resultados enfatizam o quão sensíveis os processos do solo, como a respiração do solo, são às mudanças ambientais.

"Essa sensibilidade em sistemas úmidos, combinado com um desacoplamento da produtividade da planta, representa um importante feedback positivo potencial para a atmosfera que pode levar a um aumento dos níveis de CO2 atmosférico. "

O novo papel em Relatórios Científicos considera as respostas das plantas e do solo à seca e ao aquecimento apenas em matagais europeus. Existem vários outros biomas no mundo onde as respostas das plantas e do solo às mudanças climáticas podem ser diferentes.

Compreender as respostas de plantas e solos em outros biomas proporcionará uma melhor compreensão das mudanças climáticas e dos efeitos nas interações globais entre plantas e solos e os feedbacks para o clima.