O reflorestamento tem um enorme potencial como uma forma barata e natural de sugar o dióxido de carbono que absorve calor da atmosfera e restaurar o mundo natural degradado, ao mesmo tempo que apoia os meios de subsistência locais. Mas há mais de uma maneira de plantar uma árvore - e algumas das técnicas mais amplamente utilizadas não estão à altura. Veja como fazer isso da maneira certa.

A abordagem mais popular de reflorestamento - adotada, por exemplo, por 59 países que se inscreveram no Desafio de Bonn, um esforço global para reflorestar 350 milhões de hectares até 2030 - é chamado de Restauração da Paisagem Florestal. Essa abordagem inclui uma variedade de técnicas diferentes, incluindo regeneração de florestas naturais, plantações de espécies exóticas ou nativas para colheita, e agrossilvicultura, onde as árvores são cultivadas em torno de terras agrícolas.

Contudo, essas atividades têm consequências muito diferentes para a quantidade de carbono que armazenam a longo prazo. Como bons vinhos, o potencial de armazenamento de carbono das florestas aumenta à medida que envelhecem. Mas quase metade do reflorestamento prometido no Desafio de Bonn é para plantações comerciais, que são colhidos regularmente - e que reciclam quase todo o carbono que armazenou na atmosfera a cada 10-20 anos.

Isso significa que, no equilíbrio, essas plantações armazenam pouco ou nenhum carbono. Pior, atividades como a exploração madeireira podem perturbar os solos, liberando carbono adicional que potencialmente inclina as escalas de sumidouro de carbono para fonte de carbono.

Para cumprir as metas climáticas mundiais, precisamos de um foco maior na restauração de florestas naturais. Se protegido de fogo e outros distúrbios, as árvores que retornam continuarão armazenando mais carbono até que correspondam aos estoques de uma árvore madura, floresta antiga em cerca de 70 anos - e continua sendo um sumidouro de carbono de longo prazo. A regeneração natural é particularmente eficaz em áreas tropicais úmidas, onde as árvores crescem mais rápido do que nas latitudes do norte.

Há um problema mais amplo com todas as abordagens de reflorestamento, Contudo. As paisagens florestais devem ser resilientes às tensões futuras trazidas pelas mudanças climáticas, como o aumento das temperaturas, secas, inundações e outros extremos climáticos - ou então seus benefícios serão perdidos. Isso é especialmente importante nos trópicos densamente florestados, onde os impactos climáticos são previstos como mais severos.

Existem várias maneiras de garantir que as novas florestas sejam resilientes a esses impactos. Primeiro, ter uma diversidade de espécies com uma grande variedade de características na paisagem florestal reduz o risco de que um único evento destrua grandes partes do ecossistema. Isso ocorre porque as espécies de árvores têm resistências e vulnerabilidades diferentes.

Por exemplo, as pragas e doenças tendem a migrar com as mudanças climáticas. Em uma plantação de uma única espécie, isso poderia destruir toda a floresta. Mas com muitas espécies diferentes na área, partes da floresta serão resilientes.

Devemos também plantar e introduzir espécies adaptadas às condições climáticas futuras projetadas para a área. Por exemplo, se os modelos climáticos projetam um clima mais seco com aumento de secas, então, a inclusão de espécies nativas com tolerância à seca aumentaria as chances de que a floresta se mantenha resiliente, e, portanto, mantendo seu estoque de carbono por mais tempo.

Finalmente, é importante aceitar que algumas árvores, bem como animais e plantas dentro do ecossistema florestal, pode não ser capaz de lidar com as futuras condições climáticas nas áreas em que atualmente habitam. Eles precisam ser capazes de migrar para áreas com condições mais favoráveis, e para que isso seja possível, áreas de floresta dentro da paisagem devem permanecer conectadas. A melhor maneira de fazer isso é plantando corredores florestais que conectam florestas fragmentadas em uma vasta área.

Apoio à vida selvagem

As florestas não são apenas depósitos de carbono. O modo como reflorestamos também é crucial para a saúde da flora e da fauna menores que sustentam um planeta saudável.

A maneira mais apropriada de apoiar a vida selvagem depende da história da terra e das tendências naturais - e às vezes isso significa não reflorestar de forma alguma. Por exemplo, substituir pastagens e arbustos nativos por plantações florestais pode, na verdade, reduzir a diversidade da vida selvagem em uma área, já que as espécies de pastagens seriam perdidas.

Em terras desmatadas e antigas agrícolas, regeneração de florestas nativas aumentará a biodiversidade. Contudo, é improvável que as plantações de uma única espécie de árvore para colheita sustentem uma vida selvagem próspera tão bem quanto uma floresta natural. Este é particularmente o caso quando a espécie plantada não é nativa, como a vida selvagem local não será adaptada a este novo ambiente e a árvore não nativa pode competir ou ameaçar as árvores nativas.

Sem cuidados, o reflorestamento pode causar danos graves aos ecossistemas. Por exemplo, Espécies de acácia australiana foram introduzidas na região de arbustos de Fynbos, na África do Sul, um local altamente diversificado do Patrimônio Mundial da UNESCO. A introdução dessas árvores fixadoras de nitrogênio alterou a ciclagem de nutrientes do ecossistema, tornando as condições menos favoráveis ​​para espécies de plantas fynbos nativas que estão adaptadas a condições pobres em nutrientes.

Bem-estar humano

Um dos princípios-chave da abordagem de Restauração da Paisagem Florestal é que os projetos devem melhorar o bem-estar humano e ambiental. Os meios de subsistência humanos estão interligados com as paisagens florestais e não devem ser excluídos de sua restauração, mas apoiados, para que os problemas interligados das mudanças climáticas, a perda de biodiversidade e a pobreza podem ser combatidas em conjunto.

Trabalhar com as comunidades locais para planejar, plantar, proteger, e assumir a propriedade das paisagens florestais garante que serão mantidas e protegidas por muito tempo no futuro. Para este fim, permitir uma diversidade de abordagens - incluindo algumas atividades agrícolas que atendam às necessidades da população local - é a chave para promover mudanças sociais e ambientais sustentáveis.

Quando bem restaurado, paisagens florestais podem até ajudar comunidades vulneráveis ​​a se adaptarem às mudanças climáticas, especialmente nas regiões tropicais. Por exemplo, as florestas adicionam umidade à atmosfera e limitam o aumento da temperatura local, absorvendo parte da radiação solar.

Manter a floresta na paisagem também pode reduzir o risco de desastres naturais, como inundações e deslizamentos de terra, e fornecer fontes alternativas de renda quando a produção agrícola é baixa, por meio de produtos florestais, como frutas, resinas, caça e ração animal.

Reflorestar nossas paisagens tem grande potencial para melhorar a saúde do planeta e de seus habitantes. Se plantarmos árvores com resiliência às mudanças climáticas, apoiando a vida selvagem, e promover o bem-estar humano local em mente, o reflorestamento pode desempenhar um grande papel no combate às crises climáticas e ecológicas, e apoiar comunidades vulneráveis ​​em todo o mundo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.