(Phys.org) —Uma equipe internacional de pesquisadores encontrou evidências que sugerem que a Amazônia não se transformou em savana durante a última era glacial e, em vez disso, permaneceu na floresta. Em seu artigo publicado na revista Natureza , os pesquisadores descrevem como recuperaram amostras de estalagmite de uma caverna em uma das partes mais secas da Amazônia e as usaram para calcular não apenas o quão seca a área se tornou durante a última era do gelo, mas que tipo de vegetação estava crescendo. Mark Bush, do Florida Institute of Technology, oferece um artigo News &Views na mesma edição do jornal sobre o trabalho realizado pela equipe e explica ainda como medir a abundância de isótopos de oxigênio em estalagmites pode revelar tantas informações geológicas.

Os cientistas da Terra debateram por muitos anos como a Amazônia se saiu durante o Último Máximo Glacial (LGM) - alguns especularam que era provável que as florestas tropicais tenham desaparecido completamente devido a menos chuvas e foram substituídas por savana. Outros argumentaram que era possível que as florestas permanecessem em todo o LGM devido a outros fatores difíceis de discernir. Neste novo esforço, os pesquisadores afirmam ter encontrado evidências que apóiam a última visão.

Para saber mais sobre as condições presentes durante o LGM, os pesquisadores se aventuraram na Caverna do Paraíso, localizado no que foi descrito como o corredor seco na planície amazônica, devido à área que recebe menos chuva do que outras partes da floresta tropical. Na caverna, eles localizaram e removeram sete estalagmites que trouxeram de volta para seu laboratório para estudo. Ao estudar os isótopos de oxigênio neles, os pesquisadores puderam ver que a precipitação na área (que se infiltrou pelo solo na caverna) foi de aproximadamente metade (42 por cento) do que ocorre hoje e que a paisagem local permaneceu densamente florestada.

Os pesquisadores sugerem que a razão pela qual as florestas permaneceram foram as temperaturas mais baixas na área, que reduziu a evaporação, compensando a perda de chuva. Bush observa que os dados apresentados pelos pesquisadores que estudam as estalagmites são consistentes com os dados de um estudo anterior que examinou sedimentos lacustres na área. Ele também observa que parece provável que o fogo na área durante o LGM era raro porque era conhecido por transformar florestas úmidas em savana.

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