A capacidade da Terra de alimentar sua crescente população é limitada - e mal distribuída. Um aumento nas terras cultivadas e o uso de tecnologia de produção mais eficiente estão parcialmente atenuando o problema, mas em muitas áreas é resolvido aumentando as importações de alimentos. Pela primeira vez, pesquisadores da Aalto University conseguiram mostrar uma ampla conexão entre a escassez de recursos, pressão populacional, e as importações de alimentos, em um estudo publicado no Earth's Future.

'Embora este seja um tópico de discussão global por muito tempo, pesquisas anteriores não foram capazes de demonstrar uma conexão clara entre a escassez de recursos e as importações de alimentos. Realizamos uma análise global com foco em regiões onde a disponibilidade de água restringe a produção, e os examinou de 1961 até 2009, avaliando até que ponto a pressão crescente da população foi atendida pelo aumento das importações de alimentos, 'explica a pesquisadora de pós-doutorado Miina Porkka.

O trabalho dos pesquisadores combinou dados modelados com estatísticas da FAO e também levou em consideração aumentos na eficiência produtiva decorrentes do desenvolvimento tecnológico. A análise mostrou que em 75% das regiões com escassez de recursos, as importações de alimentos começaram a aumentar à medida que a produção própria da região se tornava insuficiente.

Mesmo as regiões menos ricas confiaram na estratégia de importação - mas nem sempre com sucesso. De acordo com a pesquisa, a segurança alimentar de cerca de 1,4 bilhão de pessoas tornou-se dependente de importações e mais 460 milhões de pessoas vivem em áreas onde o aumento das importações não é suficiente para compensar a falta de produção local.

O grande problema, diz o co-autor Dr. Joseph Guillaume, é que as pessoas podem nem estar cientes de que escolheram a dependência das importações em vez de mais investimentos na produção local ou na contenção da demanda.

'Parece óbvio olhar para outro lugar quando a produção local não é suficiente, e nossa análise mostra claramente que é isso que acontece. Talvez seja a escolha certa, mas não deve ser tomado como certo '

O sistema alimentar internacional é sensível e choques de preços e produção podem se espalhar amplamente e minar a segurança alimentar - especialmente em países mais pobres que dependem de importações. Como resultado, mais investimentos no aumento da capacidade de produção podem ser uma alternativa viável. Especialmente na África Subsaariana e na Índia, existem oportunidades para melhorar a produção de alimentos de forma sustentável, por exemplo, uso mais eficiente de nutrientes e melhores sistemas de irrigação. Miina Porkka enfatiza que as soluções exigirão mais do que apenas aumentar a produção de alimentos.

'Manter a demanda de alimentos sob controle é a questão chave. O controle do crescimento populacional desempenha um papel essencial neste trabalho, mas também seria importante aprimorar as cadeias de produção, reduzindo o desperdício de alimentos e o consumo de carne. Como um quarto de todos os alimentos produzidos no mundo é desperdiçado, reduzir isso seria realmente significativo em um nível global. '