Um colapso da biodiversidade global é iminente, a menos que tomemos urgência, ação combinada para reverter a perda de espécies nos trópicos, de acordo com um importante estudo científico na prestigiosa revista Natureza .

Em seu artigo 'O futuro dos ecossistemas tropicais hiperdiversos', uma equipe internacional alertou que a omissão de uma ação rápida e decisiva aumentará enormemente o risco de perda irrevogável e sem precedentes de espécies nas mais diversas partes do planeta.

O estudo é o primeiro relatório de alto nível sobre o estado de todos os quatro ecossistemas tropicais mais diversos do mundo - florestas tropicais, savanas, lagos e rios, e recifes de coral.

Os autores descobriram que embora os trópicos cubram apenas 40% do planeta, eles abrigam mais de três quartos de todas as espécies, incluindo quase todos os corais de águas rasas e mais de 90% das espécies de pássaros do mundo. A maioria dessas espécies não são encontradas em nenhum outro lugar, e outros milhões ainda são desconhecidos da ciência.

"Na taxa atual de descrição das espécies - cerca de 20, 000 novas espécies por ano - pode-se estimar que pelo menos 300 anos serão necessários para catalogar a biodiversidade, "disse o Dr. Benoit Guénard, Professor Assistente da Universidade de Hong Kong e autor do estudo.

E em ecossistemas tropicais, muitas espécies enfrentam o “risco duplo” de serem prejudicadas por pressões humanas locais - como a sobrepesca ou corte seletivo de madeira - e secas ou ondas de calor associadas às mudanças climáticas.

Dr. Alexander Lees, da Manchester Metropolitan University explicou que, embora a extração excessiva de animais selvagens fosse responsável pela perda anual de milhões de animais altamente traficados, como os pangolins, também afetou muitas outras espécies menos conhecidas.

Ele disse:"Mesmo muitos pássaros canoros pequenos estão em risco de extinção global iminente devido à sua captura para o comércio de animais de estimação no Sudeste Asiático. As florestas tropicais onde vivem estão cada vez mais silenciosas."

O declínio da saúde dos ecossistemas tropicais também ameaça o bem-estar de milhões de pessoas em todo o planeta.

O principal autor, Professor Jos Barlow, da Lancaster University disse:"Embora cubram apenas 0,1% da superfície do oceano, os recifes de coral fornecem recursos pesqueiros e proteção costeira para até 200 milhões de pessoas. E entre eles, as florestas tropicais úmidas e savanas armazenam 40% do carbono da biosfera terrestre e sustentam as chuvas em algumas das regiões agrícolas mais importantes do mundo.

Embora as conclusões sejam sombrias, o estudo também delineou as ações necessárias para reverter a saúde desses ecossistemas vitais.

Os pesquisadores pediram uma mudança radical nos esforços para apoiar o desenvolvimento sustentável e intervenções eficazes de conservação para preservar e restaurar os habitats tropicais que têm sido o lar e último refúgio para a esmagadora maioria da biodiversidade da Terra por milhões de anos.

O professor Barlow disse:"O destino dos trópicos será amplamente determinado pelo que acontecer em outras partes do planeta. Embora a maioria de nós esteja familiarizada com o impacto das mudanças climáticas nas regiões polares, também está tendo consequências devastadoras nos trópicos - e sem ação urgente pode prejudicar as intervenções de conservação locais. "

Dra. Christina Hicks, da Lancaster University, disse:como um poderoso impulsionador econômico da mudança, o papel dos países desenvolvidos também foi sentido profundamente nos trópicos.

Ela disse:"As estratégias de conservação devem abordar os impulsionadores subjacentes das mudanças ambientais, evitando o agravamento de desigualdades profundamente enraizadas. A ajuda ambiental tem permanecido estática nos últimos anos, e permanece uma gota no oceano em comparação com a renda gerada pela extração de recursos. "

Dr. Toby Gardner, Pesquisador Sênior do Stockholm Environment Institute destacou a importância da inovação.

Ele disse:"As últimas décadas viram um boom de propostas, inovações e percepções sobre a ciência, governança e gestão de ecossistemas tropicais, de sensoriamento remoto e big data a novas estruturas jurídicas para negócios. O tempo está passando para que essas propostas e percepções sejam devidamente testadas. "

Dra. Joice Ferreira, pesquisador da equipe da Embrapa, instituição de pesquisa agropecuária do governo brasileiro, enfatizou que grande parte da solução precisa estar no fortalecimento da capacidade das instituições de pesquisa nos trópicos.

Ela disse:"Apesar de algumas exceções notáveis, a grande maioria dos dados e pesquisas relacionados à biodiversidade está concentrada em países ricos, países não tropicais. "

"Uma abordagem internacional da ciência é vital para ajudar a evitar a perda da biodiversidade tropical."

O professor Barlow disse:"Cinqüenta anos atrás, os biólogos esperavam ser os primeiros a encontrar uma espécie, agora eles esperam não ser os últimos. "

A revisão é parte de um pacote especial de artigos em um Insight sobre os trópicos na edição desta semana Natureza .