p Por quase um século, a raiz africana da teoria da evolução humana permaneceu forte e inflexível. É provado por um enorme registro fóssil que documenta a diversidade dos hominóides - macacos e seus parentes - em todo o continente ao longo de dezenas de milhões de anos. p Então, o ramo humano da árvore evolutiva (hominíneos) se separou há apenas sete ou oito milhões de anos de nossos parentes macacos mais próximos, chimpanzés e gorilas. O hominídeo mais antigo registrado, cujo crânio foi encontrado no Chade e foi apelidado de Toumaï, é apenas um pouco mais jovem do que isso.

p A África permaneceu como o centro único da evolução dos hominídeos por aproximadamente seis milhões de anos. 1,8 milhões de anos atrás, Homo erectus primeiro saiu do continente - e hoje estamos em toda parte.

p Várias pesquisas recentes questionaram esse consenso estabelecido. Eles têm, diretamente ou em artigos da mídia sobre o trabalho, sugeriu que a árvore evolutiva da humanidade deveria ser re-enraizada na Europa. Esta é a natureza da ciência:um paradigma que não pode ser questionado regularmente torna-se um dogma.

p Portanto, vamos examinar esses chamados "transformadores de paradigma" e ver se a África deve ser despojada do título de "berço da humanidade".

p Dentes, pegadas e uma mandíbula

p Dois dos três estudos realizados na Europa são baseados em evidências coletadas na Grécia. O terceiro foi realizado na Alemanha. Dois deles afirmam que seus fósseis podem ser mais antigos do que os mais antigos fósseis de hominídeos encontrados na África.

p Um dos estudos gregos foi baseado em uma mandíbula desdentada e alguns dentes. Os autores afirmam que representam um hominídeo de 8 milhões de anos; mais velho do que Toumaï.

p Esta pesquisa foi criticada - por mim, entre outros. Como concluímos, alegações extraordinárias requerem evidências extraordinárias - e uma mandíbula mais alguns dentes não são suficientes para neutralizar todas as provas documentais das origens africanas dos humanos.

p Então veio o segundo estudo. Isso foi baseado em pegadas de 5,7 milhões de anos, novamente encontrado na Grécia. Estes parecem pertencer a um animal bípede, mas na ausência de ossos, é impossível identificar o que fez as faixas. Vamos admitir que o criador da esteira era um hominídeo, essas pegadas são mais jovens que Toumaï, então não é impossível que tenham sido feitas por uma espécie africana que saiu da África antes de Homo erectus fez.

p A pesquisa mais recente que busca firmar a reivindicação da Europa como local de nascimento dos ancestrais humanos está centrada em dois dentes:um canino e um molar. Esta descoberta foi recebida com entusiasmo fora dos círculos de especialistas.

p Mas os cientistas responderam com ceticismo. Paleoprimatologistas de todo o mundo demonstraram que o molar não é de um representante da família humana. Dentes em mamíferos, incluindo humanos, são muito distintos entre as espécies. O molar da Alemanha é simplesmente muito diferente dos dos primeiros hominídeos africanos. Parece mais um molar pertencente a Anapithecus, uma espécie tipicamente europeia de fósseis de primatas. Esses cientistas também argumentaram que o "canino" é na verdade um fragmento de um dente de um animal herbívoro parecido com um antílope.

p Em todos os três casos, as novas evidências levantaram questões sobre a origem africana dos hominídeos e foram avaliadas de forma crítica. Por enquanto, esses estudos não podem ser considerados convincentes o suficiente para "reescrever a história humana" - como alegaram alguns comunicados de imprensa entusiasmados. Mas não há dúvida de que mais estudos da natureza se seguirão, de novo e de novo.

p A questão é:devemos considerar essas tentativas repetidas de mover a raiz da árvore evolucionária humana para longe da África como algo ruim ou bom?

p Perguntas são saudáveis

p A teoria de que os humanos surgiram da África só se fortaleceu a partir de 1924, que foi quando o primeiro fóssil permanece de um Australopithecus - que ficou conhecido como Taung Child - foram encontrados na África do Sul.

p A noção de que a Europa foi realmente o berço da humanidade, Enquanto isso, continuou perdendo força e quebrou quase inteiramente após a notória fraude científica conhecida como o "Homem de Piltdown" na década de 1950.

p Hoje em dia, a teoria da origem africana reina suprema. Isso não quer dizer que tentativas repetidas de refutá-lo sejam uma coisa ruim. Cientificamente falando, não seria saudável para os pesquisadores descansar sobre os louros. Cada tentativa de refutar a teoria oferece uma chance de considerar as evidências mais uma vez, procurando cuidadosamente por pistas que possam ter sido perdidas ou novos problemas que possam surgir.

p Mais "transformadores de paradigma" estão fadados a aparecer. Mas isso não significa que os pesquisadores europeus estão tentando roubar uma marcha sobre a África. Toda essa pesquisa emergente é realmente algo pelo qual vale a pena ficar animado:ela mostra que a ciência está em movimento, trabalhando constantemente para testar e equilibrar as evidências. E isso é o melhor. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.