p A poluição por plástico em lagos de água doce pode se tornar um habitat estabelecido para algas microscópicas em apenas duas semanas, de acordo com novas pesquisas. p Liderado pelo estudante de mestrado Imogen Smith, os pesquisadores, incluindo a Dra. Antonia Law de Keele e o Dr. Tom Stanton da Universidade de Nottingham, começou a investigar o impacto que os resíduos de plástico podem ter sobre as colônias de algas em ecossistemas de água doce, como lagos.

p Esses microrganismos podem remover CO ₂ do meio ambiente e produzem oxigênio, e são essenciais para a ciclagem de nutrientes que impulsionam as teias alimentares aquáticas. Junto com outros microorganismos, como fungos e bactérias, algas formam colônias conhecidas como biofilmes em qualquer superfície submersa, mas pouco se sabe sobre como eles interagem com a poluição do plástico, e como isso pode afetar sua atividade ou contribuir para que os plásticos se transformem em microplásticos.

p Investigar, os pesquisadores colocaram amostras de plástico de polietileno tereftalato, Polipropileno e Polietileno de Baixa Densidade no Reservatório Knypersely em Staffordshire, nas áreas da água expostas à luz (fótica) e no fundo do lago onde não há luz (afótica). A presença de luz ultravioleta influencia a composição e função do biofilme e também pode acelerar o processo de quebra do plástico.

p Essa pesquisa, publicado no Journal of Hazardous Materials , descobriram que diferentes tipos de algas se desenvolveram nos plásticos na zona fótica em comparação com a zona afótica, e embora o tipo de plástico não conduza a diferentes tipos de algas, houve mudanças nos tipos de algas presentes nos biofilmes ao longo do estudo de seis semanas. Isso é importante porque a poluição por plástico em lagos pode atuar como um novo habitat para microorganismos como esses e o aumento da presença desses organismos devido à poluição por plástico pode ter maiores impactos na ciclagem de nutrientes e outros organismos que vivem em lagos.

p Amostras de plástico também mostraram evidências de degradação dentro de seis semanas após serem colocadas na água, mesmo na ausência de luz ultravioleta. Isso foi consistente em todos os três tipos de plásticos que foram estudados (polietileno tereftalato, Polipropileno e Polietileno de Baixa Densidade). Essas descobertas podem indicar que os biofilmes de algas podem ajudar a quebrar os plásticos no fundo dos lagos.

p O pesquisador principal Imogen Smith disse:"Os impactos negativos da poluição do plástico no meio ambiente estão bem documentados, particularmente em ambientes marinhos. Contudo, identificamos uma nítida falta de pesquisas que caracterizem sistematicamente a relação plástico-biofilme em ambientes de água doce.

p "Concluir o estudo ao longo de seis semanas nos permitiu observar a evolução dos biofilmes ao longo do tempo, o que nos deu a oportunidade de estudar as implicações de seu destino no meio ambiente. As descobertas identificaram áreas para pesquisas futuras que podem ajudar a entender melhor a poluição do plástico de água doce como um habitat, e o impacto disso em sua degradação, em uma escala maior. "

p A Dra. Antonia Law acrescentou:"A presença de poluição por plástico em lagos fornece um habitat adicional para microorganismos, incluindo algas, o que aumentará a quantidade desses organismos nos sistemas de lagos. Isso é importante porque as algas são organismos fotossintéticos e desempenham um papel fundamental na remoção de CO ₂ da atmosfera e produzindo oxigênio e também formam a base das cadeias alimentares em lagos. O aumento da presença de plásticos em lagos junto com algas e biofilmes pode, portanto, ter impactos na ciclagem de nutrientes e nas teias alimentares do lago e isso é algo que requer mais pesquisas. "