p Cientistas a bordo do telescópio voador da NASA, o Observatório Estratosférico para Astronomia Infravermelha, ou SOFIA, avistou material turvo fluindo de uma estrela recém-formada, o que poderia desencadear o nascimento de uma nova geração de estrelas nas nuvens de gás circundantes. p Muitas estrelas nos estágios iniciais de formação expelem grandes quantidades de material superaquecido em dois fluxos, conhecido como fluxos ou jatos bipolares, que fluem em direções opostas. Uma equipe de cientistas liderada por Bertrand Lefloch da Universidade de Grenoble Alpes, França, observaram esses jatos vindos de Cepheus E, uma protoestrela maciça no estágio inicial da formação de estrelas, localizado 2, 400 anos-luz da Terra na constelação de Cepheus. A equipe de Lefloch está estudando como esses fluxos de saída se originam e os efeitos que esses jatos têm na formação de estrelas nas nuvens ao redor.

p "As observações do SOFIA revelaram novas pistas de como esses jatos movidos por protoestrelas realmente se formam, e esclareceu as condições físicas reinantes nesses objetos, "Lefloch disse. A equipe de Lefloch determinou que os jatos são menores que 1, 000 anos de idade, tornando este processo astronomicamente muito jovem. Os poderosos jatos são mostrados para se estender a uma distância de 118 bilhões de milhas e o material do jato está se movendo a velocidades entre 200, 000 e 300, 000 mph.

p As observações da equipe foram feitas usando o receptor alemão atualizado da SOFIA em frequências de Terhertz, upGREAT, para fazer um mapa das porções mais quentes e mais densas da matéria ejetada do Cepheus E. Os pesquisadores identificaram três partes principais do escoamento:o próprio jato, regiões do gás circundante e nuvem de poeira através das quais os jatos passaram, e as ondas de choque nas extremidades dos jatos afetando a nuvem circundante.

p A última área é de particular interesse, no sentido de que poderia ser o futuro local de nascimento de estrelas adicionais. Acredita-se que a formação de novas estrelas seja desencadeada por esses choques. A equipe foi capaz de mapear o material mais quente por causa da faixa única de comprimento de onda disponível para SOFIA e o instrumento upGREAT. Os mapas também continham mais detalhes do que outros observatórios por causa do tamanho do telescópio da SOFIA.

p "O instrumento upGREAT agora tem mais detectores, permitindo-nos fazer mapas mais detalhados de moléculas de gás celestial muito rapidamente, "disse o diretor da missão científica SOFIA da Associação de Pesquisas Espaciais das Universidades, Harold Yorke." As condições físicas do gás que sai ainda são pouco conhecidas, e só agora estamos empregando novos instrumentos que nos permitem estudar esse processo. Essas observações demonstram que SOFIA é uma ferramenta poderosa para mapear as áreas em torno das regiões de formação estelar, fornecendo dados que estão ajudando a desenvolver uma imagem mais abrangente da formação de estrelas. "

p Os astrônomos estão entusiasmados com essas observações SOFIA porque elas fornecem dados de alta resolução que são complementados por observações conduzidas por telescópios terrestres e espaciais, incluindo o Atacama Large Millimeter Array, ALMA, e o Observatório Espacial Herschel. Os resultados das observações da equipe Le Floch foram publicados no jornal Astronomia e Astrofísica . Mais investigações deste alvo serão necessárias para determinar definitivamente como esta atividade violenta impacta a formação de estrelas.

p SOFIA é um jato Boeing 747SP modificado para carregar um telescópio de 100 polegadas de diâmetro.