É um dos piores desastres ecológicos das últimas décadas, mas o encolhimento do grande lago Urmia do Irã finalmente parece estar se estabilizando e as autoridades veem o início de um renascimento.

Um navio de carga enferrujado e uma fileira de pedalinhos coloridos intocados na bacia seca são um sinal da perda devastadora de água no que já foi o maior lago do Oriente Médio.

Situado nas montanhas do noroeste do Irã, O Lago Urmia é alimentado por 13 rios e designado como local de importância internacional pela Convenção das Nações Unidas sobre Zonas Úmidas, assinada na cidade iraniana de Ramsar em 1971.

O lago está encolhendo desde 1995, de acordo com o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, devido a uma combinação de seca prolongada, sobre-agricultura e represas.

Em agosto de 2011, a superfície do lago era de 2, 366 quilômetros quadrados (914 milhas quadradas) e diminuiu drasticamente para apenas 700 km2 em 2013, de acordo com as Nações Unidas.

A catástrofe ameaçou o habitat do camarão, flamingos, veados e ovelhas selvagens e causaram tempestades de sal que poluem cidades e fazendas próximas.

Isso finalmente desencadeou um esforço coordenado para salvar o lago em 2013 - com um programa conjunto entre o Irã e o Programa de Desenvolvimento da ONU financiado pelo governo japonês.

O projeto se tornou uma prioridade para o próximo governo do presidente Hassan Rouhani.

"Uma das minhas promessas era reviver o lago Urmia, e ainda estou comprometido com essa promessa, "Rouhani disse durante uma recente visita à região.

Alguns resultados positivos estão finalmente surgindo e a área de superfície do lago atingiu 2, 300 km2 no ano passado, de acordo com os números do Programa de Desenvolvimento da ONU.

"Este é o começo do renascimento do lago, "disse Abolfazl Abesht, que chefia a unidade de zonas úmidas do departamento de meio ambiente do Irã.

Ele avisou que demoraria "décadas" para retornar ao 5, 000 km2, uma vez coberto, mas pelo menos "agora a tendência parou".

Agricultura sustentável

O aumento das temperaturas e a redução das chuvas têm sido um fator importante no declínio do lago, especialistas falam.

Então, também, foi a construção de uma ponte em 2008 para reduzir o tempo de condução entre Urmia e a cidade vizinha de Tabriz, que cortou o lago em dois.

Mas as pessoas também eram uma parte importante do problema devido ao rápido aumento da população e à agricultura ao redor do lago, que fornece sustento a cerca de seis milhões de pessoas.

O esforço de rejuvenescimento, portanto, se concentrou em redirecionar rios para irrigar terras agrícolas, evitando assim o uso de água do lago, e a promoção de métodos agrícolas mais sustentáveis.

"Quase 85 por cento da água é usada para agricultura, e estamos tentando ajudar os agricultores a reduzir o uso por meio de técnicas baratas e eficazes, "disse Abesht.

Medidas como o uso de fertilizantes naturais em vez de químicos, ou nivelar o terreno para evitar escoamento, mostraram grandes melhorias para o agricultor local Afshin Medadi.

O jovem de 47 anos teve que investir em novos equipamentos, mas diz que "as coisas estão mais econômicas agora", com sua fazenda usando um décimo da água.

Também houve uma redução notável na poluição por sal e poeira levantada do leito do lago desidratado durante as tempestades, ele adicionou.

Outros lançaram suas próprias iniciativas verdes.

Um grupo de 20 mulheres formou um coletivo para aumentar a conscientização das comunidades ribeirinhas sobre o desperdício de água, e incentivar a produção de artesanato para impulsionar o emprego sustentável.

Um dos organizadores, Kobra Asghari, de 39 anos, da vila de Gharehgozlou, espera que setores como o de carpetes e bonecas possam gradualmente ultrapassar a agricultura tradicional.

Eles também estão incentivando as mulheres a plantar safras com menos sede, como açafrão e azeitonas.

“Aos poucos conseguimos encorajar os homens a fazerem o mesmo, " ela disse.

"As pessoas estão prestando mais atenção ao meio ambiente e ao ecossistema agonizante."

© 2018 AFP