Os incêndios florestais são mais prejudiciais do que se imaginava, causando crescimento atrofiado em crianças que foram expostas à fumaça durante o útero, de acordo com uma nova pesquisa da Duke University e da National University of Singapore.

Os autores descobriram que a exposição pré-natal à névoa de incêndios florestais levou a uma diminuição estatisticamente significativa de 1,3 polegadas na altura esperada aos 17 anos.

"Como a altura adulta está associada à renda, isso implica uma perda de cerca de 3 por cento do salário médio mensal de aproximadamente um milhão de trabalhadores indonésios nascidos durante este período, "escrevem os autores.

“Embora pesquisas anteriores tenham chamado a atenção para as mortes causadas pelos incêndios florestais, mostramos que os sobreviventes também sofrem perdas grandes e irreversíveis, "eles escreveram." O capital humano é perdido junto com o capital natural por causa da exposição à névoa. "

"Essa desvantagem é impossível de reverter, "disse o co-autor Subhrendu Pattanayak da Escola de Políticas Públicas Duke Sanford.

Depois de realizar análises de custo-benefício, os autores concluíram que as perdas de capital humano de longo prazo excedem os benefícios financeiros de curto prazo associados ao uso do fogo para limpar terras para a indústria de dendê.

“Existem maneiras de eliminar esses incêndios que não são tão caras, então esta parece uma forma muito míope de desenvolver e fazer uma economia crescer, "Pattanayak disse.

O estudo, "Buscando projetos de capital natural:incêndios florestais, confusão, e exposição na infância na Indonésia, "por Pattanayak e Jie-Sheng Tan-Soo da Escola de Políticas Públicas Lee Kuan Yew aparece esta semana no Proceedings of the National Academy of Sciences .

O estudo combinou dados sobre a exposição das mães a incêndios florestais generalizados na Indonésia em 1997 com dados longitudinais sobre resultados nutricionais, herança genética, fatores climáticos e vários fatores sociodemográficos.

Em 1997, que foi um ano anormalmente seco, incêndios iniciados para limpar terras principalmente para plantações de dendezeiros se espalharam e queimaram fora de controle. Entre agosto e outubro, quando os incêndios eram mais intensos, eles engolfaram 11 milhões de hectares (27,2 milhões de acres), causando grande exposição a níveis prejudiciais de poluição do ar. Aquele ano, cerca de 25 por cento das emissões globais de carbono foram geradas por este único evento.

O estudo examinou dados de 560 crianças afetadas que estavam no útero ou nos primeiros seis meses de vida no momento dos incêndios. Seus resultados de saúde e características familiares foram extraídos de 1997, 2000, 2007, e rodadas de 2014 da Pesquisa de Vida Familiar da Indonésia.

Os autores realizaram uma série de verificações de robustez e confirmaram que suas descobertas não foram motivadas por altos níveis de poluição nos anos posteriores, fatores geográficos, um efeito indireto da poluição atmosférica severa na capacidade de uma família de trabalhar e ganhar renda, ou reduções gerais no consumo de alimentos durante os meses dos incêndios florestais.

Depois de documentar os efeitos negativos dos incêndios na saúde e no bem-estar, os autores conduziram uma série de análises de custo-benefício para determinar se os gastos para evitar tais resultados seriam fiscalmente justificáveis.

Coletivamente, essas análises mostraram que os benefícios sociais líquidos do uso do fogo para limpar o dendê são menores do que os benefícios sociais líquidos da limpeza mecânica, aplicação mais forte de proibições de incêndio e melhores esforços de supressão de incêndio.

Porque os produtores de dendê não estariam dispostos a arcar com os custos mais altos da limpeza mecânica, os autores recomendam que a Indonésia busque proibições de incêndio mais eficazes, supressão de incêndios e moratórias sobre o dendê para proteger o capital natural e humano.