Novos dados coletados por pesquisadores da Universidade de Wyoming e outros apontam para um domínio do manto recém-definido em uma parte remota do Oceano Antártico.

Departamento de Geologia e Geofísica da UW, Professor Ken Sims e recente Ph.D. graduado Sean Scott são co-autores de um artigo, "Um domínio do manto Zealandia-Antártico isotopicamente distinto no Oceano Antártico, "publicado pela revista científica Nature Geoscience em janeiro.

"A Cordilheira Australiana-Antártica é a cordilheira meso-oceânica mais remota dos oceanos do mundo e um dos últimos segmentos de cordilheira explorados, e, vejam só, nossas medições de isótopos das amostras que coletamos nos forneceram uma grande surpresa - um domínio inteiramente novo no manto da Terra, "Sims diz.

Os dois faziam parte de um grupo que investigava o Australian-Antarctic Ridge (AAR) que incluía pesquisadores dos Estados Unidos, Coreia do Sul e França. Conhecida como a última lacuna no mapeamento e amostragem dos centros de disseminação do fundo do mar, AAR é 1, Extensão de 200 milhas nas partes mais remotas do sistema de dorsal oceânica. Especificamente, a equipe estava procurando resolver questões relacionadas aos limites dos domínios do manto da Terra, conforme visto nas formações de basalto oceânicas criadas durante o derretimento do manto.

Essas formações de basalto são empurradas para cima do manto da Terra sob os oceanos Índico e Pacífico através das cristas e têm composições isotópicas distintas. Isso criou uma fronteira há muito aceita na Discordância Antártica-Australiana ao longo da Cadeia do Sudeste Indiano. Este limite tem sido amplamente usado para colocar restrições em padrões de grande escala do fluxo e composição do manto no manto superior da Terra. Contudo, faltou amostragem entre as cordilheiras do Índico e do Pacífico, devido à dificuldade de obtenção de amostras.

Agora, Sims, Scott e companhia apresentam dados da região que mostram que a crista tem composições isotópicas distintas dos domínios do manto do Pacífico e do Índico. Os dados definem um domínio separado Zelandia-Antártica que parece ter se formado em resposta à ressurgência do manto profundo e ao vulcanismo subsequente que levou ao colapso do antigo supercontinente Gondwana há cerca de 90 milhões de anos. O domínio Zealandia-Antártico atualmente persiste nas margens do continente Antártico.

O grupo supõe que as profundidades relativamente rasas do AAR podem ser o resultado desta ressurgência do manto profundo, e grandes transformações de deslocamento para o leste podem ser sua fronteira com o domínio do Pacífico.