Um ano depois que o graneleiro MV Wakashio encalhou em uma área ambientalmente sensível perto das Ilhas Maurício, A pesquisa liderada pela Curtin University identificou o incidente como o primeiro derramamento conhecido envolvendo um novo tipo de óleo combustível marinho.

O papel, "Incidente de encalhe de MV Wakashio em Maurício 2020:o primeiro grande derramamento de óleo combustível com muito baixo teor de enxofre no mundo, "foi publicado em Boletim de Poluição Marinha

Dr. Alan Scarlett, autor principal do WA Organic and Isotope Geochemistry Center na Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, disse que o navio supostamente derramou 1000 toneladas de óleo combustível, mas, até agora, nenhuma análise química desse óleo foi publicada.

"Desde o encalhe do Wakashio em um recife de coral, tem havido muita especulação na mídia sobre o óleo derramado, incluindo manchetes sobre os chamados 'combustíveis Frankenstein, 'então queríamos obter uma amostra para pesquisa e análise, "Dr. Scarlett disse.

"Obtivemos uma amostra de resíduo oleoso da costa de Maurício a cerca de oito quilômetros do navio encalhado, junto com uma amostra do óleo combustível do Wakashio, e usando um conjunto de análises químicas e isotópicas sofisticadas, puderam confirmar que o óleo derramado teve origem nos tanques de combustível do Wakashio.

"Também descobrimos que esta era uma nova classe de combustível marítimo denominado Óleo Combustível com Muito Baixo Sulphur, que foram tornados obrigatórios pela Organização Marítima Internacional (IMO) a partir de janeiro de 2020 para reduzir as emissões prejudiciais de óleos combustíveis pesados ​​tipicamente ricos em enxofre. "

Em conjunto com pesquisadores da Woods Hole Oceanographic Institution, a equipe Curtin também foi capaz de obter uma 'assinatura' única do óleo derramado, que ajudará a rastrear o petróleo no futuro e a distingui-lo de derramamentos de petróleo passados ​​e futuros ao redor da nação insular.

A Dra. Scarlett disse que porque muito pouco se sabe sobre o comportamento e a toxicidade da nova classe de óleos, os impactos potenciais de um derramamento no ecossistema marinho não puderam ser avaliados antes desta pesquisa.

"Nossas análises revelaram que as quantidades de componentes sabidamente tóxicos para organismos marinhos no óleo do navio derramado foram menores do que nos óleos combustíveis pesados ​​típicos. Portanto, os impactos sobre os organismos marinhos da exposição a compostos tóxicos no óleo podem ser menos graves do que nos anteriores derramamentos que envolveram tipos mais antigos de óleo combustível marinho, "Dr. Scarlett disse.

"Quando analisamos vários outros óleos combustíveis com baixo teor de enxofre, descobrimos que alguns continham concentrações mais altas de componentes tóxicos do que o óleo descarregado no derramamento de Maurício, portanto, mais pesquisas serão necessárias antes que possamos concluir que todos os tipos de óleo dentro dessa nova classe representam uma ameaça menor aos ecossistemas marinhos do que os óleos combustíveis pesados.

"Infelizmente, derramamentos de óleo de navios continuam a ser uma ocorrência frequente, portanto, é provável que vejamos mais derramamentos envolvendo óleos combustíveis com muito baixo teor de enxofre. Por sua vez, muitos países, incluindo Austrália, estarão reavaliando suas estratégias de resposta a derramamentos de óleo. Nossos resultados ajudarão esses países e suas agências de segurança marítima a desenvolver novas estratégias. "