Destruição do furacão Ida em Grand Isle, Louisiana, é catastrófico. Ida atingiu a costa em 29 de agosto, perto de Grand Isle como uma tempestade de categoria 4 a sudoeste de Nova Orleans, causando falhas generalizadas de energia, inundações e danos massivos. Imagens Win McNamee / Getty O furacão Ida atingiu Nova Orleans e arredores na Louisiana no último domingo, servindo como um lembrete sombrio do poder das tempestades costeiras, que se prevê que aumentem à medida que a crise climática avança.
Cientistas e engenheiros sabem há algum tempo que zonas úmidas (como manguezais densos, pântanos repletos de árvores e pântanos cobertos de grama) protegem os litorais expostos e as cidades costeiras das tempestades. Mas para lugares como Londres, Tóquio, Nova York e 19 das maiores cidades do mundo construídas ao redor de estuários - os lugares protegidos pelas ondas onde a água doce encontra o mar - os pântanos podem ser o seu super-homem silencioso.
As áreas úmidas podem reduzir os níveis de inundação de tempestades em até 6 pés (2 metros) e evitar US $ 38 milhões em danos de inundação por estuário, de acordo com um estudo de julho publicado na revista Environmental Research Letters.
"Nosso estudo mostra que as zonas úmidas costeiras desempenham um papel crucial na redução das inundações causadas por tempestades em estuários, "Tom Fairchild, um cientista pesquisador da Swansea University no Reino Unido e principal autor do estudo, disse em um comunicado de imprensa. "Eles são as defesas naturais contra inundações e precisamos deles agora mais do que nunca."
Para o estudo, Fairchild e seus colegas pesquisadores coletaram dados sobre a topografia de estuários (medidos com lidar e sonar), 50 anos de dados sobre o vento, 40 anos de dados de ondas e extensas medições de gramíneas do pântano tiradas do solo. Eles então inseriram isso em um programa de computador que lhes permitiu simular os efeitos de tempestades de diferentes intensidades em oito estuários em todo o país de Gales, no Reino Unido.
Em todos os cenários de tempestade, os pântanos reduziram tanto a extensão das inundações quanto os danos causados pelas inundações. Geral, os benefícios dos pântanos foram maiores durante os cenários de tempestade mais poderosos.
“Nas maiores tempestades, os efeitos potenciais são maiores, "Fairchild diz, "portanto, os ganhos potenciais são maiores com pântanos salgados."
À medida que a água das tempestades se move através de um estuário, ele interage com toda a vegetação ao longo das bordas, criando um efeito de atrito ou arrasto. À medida que a água se move rio acima, este efeito é cumulativo. A fricção da vegetação, junto com o efeito esponjoso do pântano sujo, reduz a altura das ondas, criando uma redução na onda de tempestades e inundações.
Um aumento de 2 metros (6,5 pés) no nível da água de um estuário pode levar a inundações bastante significativas, especialmente para lugares mais planos e mais baixos construídos em planícies de inundação, como Londres e Nova York.
Em ambientes protegidos pelas ondas, como estuários, "pântanos podem ser ainda mais importantes do que ao longo de linhas costeiras expostas e cidades costeiras, "Fairchild diz, "em parte por causa de todos os principais assentamentos e cidades de lá."
Pesquisadores de Swansea conduzindo pesquisas de vegetação de sapal e registrando os níveis de água no estuário do Taf, Gales do Sul. Seu estudo de estuários mostra que o papel de proteção contra enchentes das zonas úmidas costeiras tem sido subestimado. Imagem cortesia da Swansea University Executando modelos com e sem pântanos presentes e usando registros de valores de propriedade, bem como estimativas do valor dos danos causados pela inundação, os pesquisadores calcularam que a presença de pântanos evitou US $ 38 milhões em danos de enchentes por estuário. Este valor seria maior em estuários maiores com cidades maiores ou mais assentamentos, Fairchild diz.
A conexão entre tempestades, pântanos, e o dano financeiro à propriedade é um dos pontos fortes deste estudo, disse Siddharth Narayan, professor assistente no departamento de estudos costeiros da East Carolina University, que não participou da pesquisa.
"Uma coisa é dizer, sim, essas áreas úmidas estão reduzindo a extensão das inundações. Mas outra coisa é vincular isso aos custos econômicos, "Narayan diz." [Isso] é algo que consideramos fundamental no trabalho que fazemos. "
O trabalho de Narayan inclui a comunicação com engenheiros, planejadores e formuladores de políticas sobre os custos e benefícios das zonas úmidas. Ele é co-autor de diretrizes para o uso de soluções baseadas na natureza para o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA e o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), bem como as Diretrizes Internacionais sobre Recursos Naturais e Baseados na Natureza para Gerenciamento de Risco de Inundações, definido para ser publicado em 16 de setembro.
Depois do furacão Sandy, uma grande tempestade que atingiu a costa leste dos EUA em 2012, Narayan e seus colegas se uniram à indústria de seguros para calcular os benefícios dos pântanos ao longo da costa. De acordo com os modelos da indústria de seguros, os pântanos impediram cerca de US $ 625 milhões em danos.
"Quando ocorrem grandes desastres, como o furacão Sandy, "Narayan diz, "tende a haver uma mudança em termos de pessoas reconhecendo que esses ecossistemas costeiros desempenham um papel ... Há um enorme interesse no momento, mas ainda acho que falta ação no terreno. "
Narayan atribui essa falta de ação e investimento em soluções baseadas na natureza (como restauração de pântanos) à falta de confiança. Embora existam muitos exemplos de soluções de engenharia baseadas na natureza, ainda temos uma escassez de estudos-piloto cuidadosamente monitorados, ele diz.
"Em última análise, os legisladores e engenheiros só precisam ter mais confiança na extensão em que as soluções baseadas na natureza funcionam, "Narayan diz." Algumas pessoas em algum lugar precisam começar a correr alguns riscos. "
Este mapa mostra a diferença no nível da água entre cenários onde um pântano estava presente ou ausente no complexo do estuário dos Três Rios em South Wales. As áreas vermelhas indicam grandes reduções no nível da água onde um pântano está presente, e branco-azulado, onde pouco ou nenhum efeito foi observado, mostrando que a presença de vegetação pantanosa tem o maior efeito de proteção contra enchentes para cidades e infraestrutura em áreas a montante. Imagem cortesia da Swansea University
Além de restaurar áreas úmidas, Fairchild diz, devemos também promover a conservação das zonas úmidas existentes, e essas áreas úmidas devem ser administradas de forma ativa, em vez de passiva.
“A atitude tem sido '[os pântanos] fazem o que querem, "Fairchild diz." Eles vêm e vão, e tudo bem. ' Mas como podemos construir sobre isso? Como podemos evitar mais danos? "
Poluição da água pela agricultura, a indústria e as áreas urbanas são responsáveis por muitas perdas de áreas úmidas, portanto, uma melhor gestão da água agrícola e do tratamento da água "poderia ter um impacto realmente profundo não apenas na qualidade da água nesses locais, "Fairchild diz, "mas também no valor potencial de proteção para áreas úmidas."
"Nosso trabalho mostra que, quando ocorrem grandes tempestades, a natureza trabalha muito para nós, prevenir ou reduzir inundações costeiras ... de graça, "John Griffin, um co-autor do estudo da Swansea University, disse em um comunicado de imprensa. "O resultado é, protegendo e restaurando zonas úmidas costeiras, ajudamos a nos proteger da crescente ameaça de inundações. É um acéfalo. "
Esta história apareceu originalmente em Mongabay e é republicado aqui como parte de Clima de cobertura agora , uma colaboração global de jornalismo que fortalece a cobertura da história do clima.
