Quando o furacão Ida atingiu a costa na manhã de domingo, a tempestade havia se intensificado dramaticamente. Pegando intensidade durante a noite enquanto se movia sobre as águas quentes do Golfo do México, atingiu a costa da Louisiana como um furacão de categoria 4.

O que começou como uma perturbação no Oceano Atlântico rapidamente cresceu para o que poderia ser o pior furacão a atingir a Louisiana desde o furacão Katrina em 2005. Embora os cientistas não tenham certeza se as mudanças climáticas irão aumentar a frequência dos furacões, uma coisa é clara:a mudança climática está aqui, e está tornando essas tempestades mais fortes e destrutivas.

"Até recentemente, era comum pensar nas mudanças climáticas como um problema para as gerações futuras, dizendo que as pessoas no futuro terão que lidar com isso, "disse Andrew Dessler, professor da Faculdade de Geociências da Texas A&M University. "Mas agora está bastante claro que somos as pessoas do futuro. O futuro chegou, e temos que lidar com isso agora. "

Seja o furacão Ida ou os incêndios florestais que continuam a queimar na Califórnia, a mudança climática está tornando os desastres mais destrutivos, mais caro e mais impactante para os humanos, ele disse.

De acordo com o último relatório climático das Nações Unidas publicado no início deste mês, é "inequívoco" que a influência humana aqueceu a atmosfera, oceano e terra, e já está afetando o tempo e os extremos climáticos em todo o mundo. Dessler considera o relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas uma confirmação do que os cientistas suspeitam há décadas.

Ele explica que os efeitos das mudanças climáticas na severidade das tempestades se manifestam de várias maneiras. Obviamente, o aumento do nível do mar levou a maiores ondas de tempestades. Temperaturas mais altas criam mais vapor de água na atmosfera, o que, por sua vez, significa mais chuva. Talvez menos intuitivamente, ele disse, água mais quente também significa ventos mais fortes. Tudo isso contribui para um furacão mais destrutivo, como foi o caso de Ida.

Veja os furacões Laura, Michael e Harvey, por exemplo, que atingiu os EUA apenas nos últimos anos. Antes de Harvey, ele disse, uma tempestade que produzisse 60 polegadas de chuva ao longo de três ou quatro dias teria sido "inimaginável".

"Se temos tempestades que se intensificam mais rapidamente é algo que as pessoas têm falado nos últimos anos, "ele disse." Muitos cientistas acreditam que isso é outra coisa que teremos. Teremos essas tempestades que parecem anêmicas no mar e depois se transformam em monstros em 24 ou 48 horas. "

Com pouco aviso prévio, isso tornaria cada vez mais difícil para os tomadores de decisão nos níveis local e estadual evacuar os residentes e enviar os primeiros socorros. Uma cidade leva cerca de 72 horas para se preparar para um desastre, Dessler disse.

"Se isso começar a acontecer cada vez com mais frequência, se você começar a ter essas tempestades que se intensificam extremamente rapidamente, vai tornar muito difícil para as pessoas responderem às tempestades de uma forma que fariam se tivessem o aviso de uma semana, " ele disse.

Na Louisiana, centenas de milhares de pessoas ainda estão sem energia, e o governador John Bel Edwards disse aos evacuados para não voltarem até que a infraestrutura seja restaurada. Dessler disse que uma preocupação crescente é que outro desastre possa vir na forma de uma onda de calor.

"Estamos preparados para viver dentro de um determinado intervalo de tempo, e uma vez que ele se afasta em qualquer direção, vai ser um passeio muito ruim, e é isso que você está vendo em Nova Orleans, "disse ele." Espero que não se transforme em outro desastre, mas se ficar muito quente, vai haver muito sofrimento. "

O verdadeiro perigo, ele disse, é como os humanos estão despreparados para lidar com os efeitos das mudanças climáticas.

Embora a tempestade de inverno que deixou milhões de texanos sem energia em temperaturas perigosamente frias no início deste ano foi resultado da variabilidade aleatória do clima, não a mudança climática, Dessler disse que é um bom exemplo do tipo de falha de infraestrutura que pode acontecer quando pega despreparada.

Ele disse que algumas dessas consequências das mudanças climáticas causadas pelo homem já estão travadas. O clima já aqueceu 1 grau Celsius (cerca de 2 graus Fahrenheit), e continua subindo em direção ao limite de 1,5 graus Celsius para evitar o mais destrutivo, efeitos de longo prazo das mudanças climáticas. E o aquecimento na segunda metade do século pode ser duas a três vezes maior, Dessler disse.

Mas se uma mudança significativa começar agora, a humanidade pode ser capaz de evitar alguns dos impactos mais severos. A solução, ele disse, está votando em políticos que levam o problema a sério.

"Teremos que lidar com isso pelo resto de nossas vidas, "disse ele." Acho que as pessoas que são jovens hoje, como meus alunos, teremos que lidar com - se não formos sábios agora - impactos extremamente grandes, muito maior do que temos hoje, quando eles tiverem a minha idade. "