p Quando o primeiro-ministro Justin Trudeau se encontrou com a ativista ambiental sueca Greta Thunberg em Montreal há dois anos, ele prometeu plantar dois bilhões de árvores até 2030 para ajudar o Canadá a cumprir sua meta de emissões líquidas zero. p Plantando árvores, Contudo, é um trabalho árduo. É preciso dinheiro e planejamento. Mas existe um roteiro de reflorestamento.

p Sudbury, a maior cidade do norte de Ontário, transformou-se após décadas de devastação ambiental, provocada pela indústria de mineração. Outras comunidades e indústrias, como petróleo e gás, pode replicar os esforços da cidade para ajudar nos esforços globais para combater a mudança climática.

p Uma paisagem devastada

p Por quase 100 anos, A comunidade e o meio ambiente de Sudbury foram cobertos por dióxido de enxofre e metais liberados da fundição do minério de níquel. O enxofre acidificou os solos, chuva e lagos. A poluição provocou a perda total da vegetação, deixando estéreis colinas onduladas de rocha enegrecida. Foi uma paisagem devastada.

p Mas há 40 anos, cientistas, cidadãos, governos e empresas de mineração em Sudbury estabeleceram com o objetivo de que, não importa o quão danificado o meio ambiente foi, valeu a pena tentar consertá-lo. Desde então, programas conduzidos pela cidade e pela indústria plantaram 12 milhões de árvores e revitalizaram mais de 3, 400 hectares de terra. As pessoas agora nadam e pescam nos 330 lagos que caem dentro dos limites da cidade e antes eram altamente ácidos.

p Hoje, Sudbury tem um dos ares mais limpos de Ontário. Isso é difícil de acreditar, dado que a cidade já emitiu 2,5 milhões de toneladas de dióxido de enxofre por ano. Nos anos 1980, o "Sudbury" ficou conhecido como uma unidade de poluição, contra as quais outras cidades industriais foram medidas. Agora é conhecido como uma unidade de restauração.

p Sudbury oferece a prova de que é possível deixar um ambiente mais saudável do que aquele que herdamos, e prova de que podemos mudar nosso clima para melhor.

p Capturando gases

p Contra as realidades das mudanças climáticas, poluição industrial e expansão urbana, histórias de recuperação e restauração ambiental são raras. Mas um meio ambiente saudável não precisa prejudicar a atividade industrial.

p Enquanto os cientistas desenvolviam soluções para restaurar a terra e a água, a indústria reprojetou seus processos para reduzir e capturar suas emissões. Empresas de mineração de Sudbury, Inco e Falconbridge (agora Vale e Glencore) lideraram a redução da liberação de dióxido de enxofre de sua fundição. A produção de níquel continuou a crescer, apesar dos limites de poluição mais rígidos.

p A situação de Sudbury foi fundamental nas negociações entre o Canadá e os Estados Unidos que levaram à assinatura do Acordo de Qualidade do Ar EUA-Canadá de 1991. O acordo, também conhecido como acorde de chuva ácida, ajudou a resolver os maiores problemas ambientais da época.

p Sem uma política forte na América do Norte e na Europa, a chuva ácida teria continuado a ameaçar as florestas e a pesca no Canadá e nos EUA. Agora, 30 anos depois, podemos usar a mesma abordagem com fortes regulamentações sobre emissões, evidências científicas e soluções, e realinhamento industrial para capturar as emissões de dióxido de carbono e dar os passos críticos necessários para cumprir as metas de mudança climática.

p Cumprindo as metas climáticas com a mineração

p Sudbury não resolveu todos os seus problemas. Ainda carrega um legado de milhões de toneladas de resíduos reativos de minas, que pode liberar ácidos e metais que podem contaminar as cadeias alimentares e a água potável. Estes devem ser gerenciados pela indústria para evitar impactos ao meio ambiente e às comunidades vizinhas.

p Vale e Glencore estão trabalhando com cientistas novamente para desenvolver novas formas de tratamento, cobrindo e restaurando essas vastas bacias de rejeitos. Eles estão procurando maneiras de transformar esses obstáculos em áreas para captura de carbono, para cultivar culturas de biocombustíveis ou usar a terra para instalações de energia renovável.

p Em alguns casos, esses resíduos ainda contêm baixos níveis de metais que não poderiam ser extraídos na fundição. Mas agora temos os meios para capturar esses metais por meio de tecnologias de baixa energia ou usando bactérias para extrair metais de minerais.

p A demanda global por metais críticos como o níquel, cobalto e cobre estão crescendo para apoiar a produção de veículos elétricos. Nos próximos 25 anos, o mundo precisará de tanto cobre quanto foi extraído nos últimos 500 anos, de acordo com a Rio Tinto, uma das maiores empresas de mineração e metais do mundo. Parte dessa demanda pode ser atendida com resíduos.

p Lições de Sudbury

p Não podemos cumprir as metas de mudança climática sem fazer a transição dos combustíveis fósseis, mas não podemos produzir tecnologias de energia renovável, como baterias e painéis solares, sem minerar os minerais usados ​​para fazê-los. Não podemos deixar que um conjunto de questões ambientais substitua o outro.

p Mas não temos que, e a história de Sudbury mostra o caminho. Comunidade, governo, a academia e a indústria podem trabalhar juntas para enfrentar um grande desafio, como a mudança climática.

p Precisamos nos concentrar em soluções científicas e nos afastar das velhas maneiras de fazer as coisas porque "é assim que sempre foi feito". A mineração com zero e sem resíduos é possível - e necessária. Em última análise, eles são parte de um futuro de energia sustentável.

p No início desta Década da ONU para a Restauração de Ecossistemas, o modelo de Sudbury é uma receita importante a ser aplicada às mudanças climáticas. Onde antes sacrificávamos o meio ambiente em prol da expansão industrial, agora precisamos fazer a transição para processos industriais mais inteligentes para proteger o meio ambiente, nos livrando dos combustíveis fósseis e construindo uma comunidade global mais resiliente em face das mudanças climáticas. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.