p As árvores da cidade são importantes:elas purificam o ar, reduzir ilhas de calor, ajudam a regular o ciclo da água e fornecem imensos benefícios à saúde. No entanto, o desenvolvimento desenfreado ameaça a sobrevivência da floresta urbana e de toda a gama de serviços ecossistêmicos que ela fornece. p A magnitude desses serviços está intimamente ligada à importância do dossel, que é a área coberta pela copa das árvores. Geralmente é caracterizado por um índice que relaciona o setor coberto pelos topos ao tamanho total de uma área.

p Um estudo recente do dossel natural nas áreas que cobrem a cidade de Quebec, Beaupré, l'Île d'Orléans, Lévis e outras comunidades ao longo do Rio São Lourenço descobriram que ele gera mais de US $ 1,1 bilhão em benefícios anuais.

p Abastecimento de água, redução de inundação, a melhoria da qualidade do ar e o sequestro de carbono estavam entre os serviços do ecossistema - os benefícios que as pessoas obtêm do ecossistema - que foram considerados. Nesse contexto, várias cidades importantes estabeleceram metas ambiciosas de expansão do dossel.

p Contudo, esses objetivos enfrentam vários desafios significativos. A construção residencial e o desenvolvimento e renovação de infraestrutura tendem a reduzir o dossel urbano. Parte dessa redução está diretamente relacionada ao espaço ocupado pela infraestrutura, enquanto outra parte é o resultado de danos às árvores durante a instalação.

p Como engenheiro florestal e professor de silvicultura e silvicultura urbana, minha pesquisa investiga a estabilidade das árvores contra o vento na natureza, ambientes urbanos e rurais. Eu estava interessado no efeito das espécies, tipo de solo e defeitos aparentes na resistência à quebra e desenraizamento do caule.

p Dano direto

p A construção em um ambiente arborizado traz mudanças gerais no ambiente de cultivo das árvores. Ao abrir o dossel, as árvores ficam expostas a ventos mais fortes, o que aumenta a necessidade de água e pode comprometer sua estabilidade.

p Durante a construção em um ambiente arborizado, as superfícies podem se tornar impermeáveis. Isso reduz o fluxo de água para o solo e promove o escoamento da água. Em combinação, esses dois fatores podem levar ao estresse hídrico e, eventualmente, à morte de árvores alguns anos após a construção.

p A construção perto de árvores existentes pode causar danos diretos à parte aérea da árvore, que é facilmente visível. Os danos ao sistema radicular serão muito mais sutis, mas podem ter consequências mais importantes.

p As raízes desempenham muitos papéis, incluindo o acúmulo de reservas, ancoragem ao solo e remoção de água e nutrientes. Danos às raízes afetarão sua capacidade de realizar essas várias funções, com consequências no funcionamento geral da árvore.

p O trabalho de construção perto de árvores geralmente envolve escavações que danificam parte do sistema radicular. Estudos descobriram que cortar as raízes pode reduzir a resistência ao desenraizamento - esse efeito pode persistir por vários anos após o dano inicial.

p A magnitude do efeito está relacionada à quantidade de perda de raiz, que é uma função da distância do tronco. Embora a extensão da raiz possa se estender além do espaço abaixo da coroa, geralmente considera-se que a parte mais importante está nesta área. O efeito do corte da raiz na estabilidade da árvore também dependerá da configuração do sistema de raiz.

p Redução de crescimento

p A dificuldade da árvore em repor suas reservas de água após o dano à raiz pode levar ao fechamento dos estômatos, os poros que controlam as trocas gasosas durante a fotossíntese. Esse fechamento pode, então, levar a uma redução no crescimento. Após a destruição da raiz, a árvore redireciona os produtos da fotossíntese para reconstruir o sistema radicular às custas do crescimento da parte aérea da árvore.

p Em alguns casos, os efeitos sobre o crescimento e a mortalidade serão limitados, mas as árvores severamente danificadas levarão tempo para se recuperar, o que pode torná-los mais vulneráveis ​​a outros estresses. Quando a perda de raiz é muito grande, a árvore irá declinar ao longo de vários anos e, eventualmente, morrer. Quando o sistema raiz é capaz de se reconstruir, o crescimento pode retomar seu ritmo normal. A recuperação é mais provável quando a trincheira é temporária e um material propício ao desenvolvimento da raiz é colocado de volta no lugar no final da obra.

p Mais estudos necessários

p A compactação do solo por maquinário ou a adição de solo acima do nível original pode alterar a aeração do solo e as condições da água. A difusão do ar para as raízes e a difusão do CO ₂ produzido pela respiração da raiz será então reduzido, dificultando assim o seu bom funcionamento.

p Contudo, o efeito do melhoramento do solo dependerá da espessura e da natureza do solo adicionado. A instalação de sistemas de aeração subterrânea tem sido freqüentemente recomendada para grandes adições de solo, mas os estudos sobre sua eficácia são inconclusivos.

p A redução dos impactos da construção requer que medidas de proteção sejam planejadas com antecedência, e estreita supervisão do canteiro de obras. Existem vários padrões e guias, mas suas recomendações às vezes divergem. Essas medidas são freqüentemente baseadas em um número limitado de estudos bem documentados. Ainda são necessários esforços adicionais de pesquisa para validá-los e propor novos. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.