O transporte transfronteiriço de longo alcance de poluentes atmosféricos (por exemplo, ozônio) é uma das importantes preocupações ambientais em todo o mundo. Estudos anteriores sobre o transporte transpacífico de poluentes atmosféricos concentraram-se principalmente na influência das fontes de combustão de combustíveis fósseis antropogênicos na Ásia, especialmente da China. Este estudo revela que o El Niño-Oscilação Sul (ENSO) -modulada incêndios na vegetação no Sudeste Asiático, em vez de plumas de combustível fóssil da China, dominar o transporte transpacífico de ozônio na primavera em todo o Oceano Pacífico Norte.

Ozônio, produzido principalmente a partir de reação fotoquímica, é um dos principais poluentes secundários em muitos países. Ele também desempenha um papel fundamental na química atmosférica e nas mudanças climáticas por causa de seus papéis dominantes na capacidade de oxidação atmosférica e na ciclagem de gases-traço reativos na troposfera. O ozônio pode ser transportado em escalas regionais para intercontinentais devido ao seu tempo de vida de algumas semanas na troposfera livre. Estudos anteriores atribuíram o transporte de longo alcance de ozônio e seus precursores da Ásia a fontes de combustão de combustíveis fósseis antropogênicos, particularmente os da China.

Este estudo detectou forte anomalia do ozônio e seus precursores nas fontes El Niño e La Niña com base em recuperações de satélite e medições baseadas no solo. Durante as nascentes do El Niño, os incêndios intensificados do sul da Ásia resultam em plumas de ozônio aumentadas que se estendem por mais de 15, 000 km, do Mar da China Meridional a nordeste até o sudoeste da América do Norte e Golfo do México, na troposfera média-baixa e alta. O aumento também é observado nas medições in situ no Observatório Mauna Loa (MLO) no Havaí, a mais famosa estação Global Atmosphere Watch com registros contínuos de dióxido de carbono e ozônio da linha de base do ambiente.

O estudo aplicou ainda um modelo numérico em escala global para explorar o mecanismo e quantificar o impacto com base em uma série de experimentos. Ele mostra que tanto as anomalias induzidas por ENSO na circulação quanto as emissões aumentadas de incêndios na vegetação no sudeste da Ásia contribuem mais fortemente para as anomalias de ozônio e monóxido de carbono que se estendem da Ásia subtropical à América do Norte na primavera do El Niño. Contudo, a diferença ano a ano nas emissões de incêndios na vegetação moduladas pelo ENSO dá uma contribuição mais forte do que as anomalias devido apenas à variabilidade meteorológica. O estudo também revelou vias de transporte completamente diferentes das emissões aumentadas de fogo da Península da Indochina e da Indonésia sobre o Oceano Pacífico:via troposfera média-baixa e alta troposfera, respectivamente.

O estudo prova mais uma vez o quão complexas são as interações no sistema climático. Ele destaca a importância de medições contínuas no remoto Oceano Pacífico Norte para caracterizar os impactos da variabilidade natural do clima e da atividade humana, e também sugere que uma melhor previsão do ENSO poderia melhorar a modelagem do transporte de longo alcance em escala continental de poluentes do ar.