p O desperdício de alimentos é um grande problema para o meio ambiente. Produzir e se livrar do excesso de alimentos é responsável por cerca de 8 a 10% das emissões de gases de efeito estufa. Na verdade, se o desperdício global de alimentos fosse um país, ficaria em terceiro lugar no mundo em emissões de gases de efeito estufa, depois da China e dos Estados Unidos. Globalmente, jogamos fora cerca de um terço de todos os alimentos que produzimos. p O desperdício de alimentos começa nas fazendas, que muitas vezes produzem mais alimentos do que o necessário para se proteger contra o risco de mau tempo, doença, e vendas variáveis ​​em supermercados. Os consumidores tendem a ser inconstantes em seus gostos, seja por causa do clima ou pelo que acabou de aparecer em programas de culinária populares na TV. As mercearias se esforçam para responder a essas demandas em constante mudança, passando pedidos de última hora para os agricultores que devem entregar o mais rápido possível. Infelizmente, isso só é alcançado pela produção de muito mais alimentos do que o necessário.

p Os próprios supermercados são apanhados em um ciclo vicioso de excesso de estoque e, em seguida, usam descontos para limpar seu grande estoque. Bombardeado com promoções, os consumidores compram mais do que precisam, freqüentemente resultando em desperdício de comida. Estamos condicionados a perseguir as promoções mais baratas, sem perceber quanto os alimentos baratos realmente custam aos agricultores e ao nosso meio ambiente.

p No caso dos suinocultores do Reino Unido, este sistema está causando uma crise em todo o setor. As fazendas de suínos do Reino Unido são regidas pelos mais altos padrões regulatórios do mundo, para garantir a melhor saúde e bem-estar aos animais.

p Mas se os consumidores continuarem exigindo carne cada vez mais barata, poderia tornar a produção de suínos do Reino Unido economicamente insustentável, levando os agricultores à falência. Se isso acontecer, o Reino Unido inevitavelmente veria um aumento na importação de carne de porco que não cumpre os padrões nacionais - promovendo ativamente práticas agrícolas mais pobres. Por exemplo, quando criados em ambientes com um maior número de porcos por curral do que os padrões do Reino Unido, os animais têm menos acesso a comida e água e não têm estimulação, causando uma qualidade de vida muito inferior.

p A alimentação dos porcos contribui com pelo menos 60% do custo de criá-los. Se pudéssemos reduzir o preço da ração para suínos ou aumentar o preço dos próprios suínos - por exemplo, convencendo os consumidores de que comer quantidades menores de carne de melhor qualidade seria melhor para os porcos, pessoas e o planeta, poderíamos começar a projetar um ambiente mais saudável, indústria de alimentos mais sustentável.

p Solução # 1:alimentar os porcos com resíduos alimentares inevitáveis

p Vamos começar com o desperdício inevitável de alimentos, como ossos, pele e peelings. Isso representa cerca de 2,5 milhões de toneladas de resíduos alimentares do Reino Unido. Embora isso possa ser intragável para humanos, pode ser usado como alimento para animais onívoros, como porcos.

p Os especialistas concordam que os resíduos alimentares que contêm proteína animal podem ser usados ​​com segurança para criar rações sustentáveis ​​para suínos e galinhas, aliviar a pressão financeira nas fazendas. O Japão já produz "ecofeed", uma ração animal líquida fermentada de alta qualidade feita a partir de resíduos, pela metade do custo da ração convencional - cujos ingredientes costumam ser importados.

p A conversão de sobras em ração animal também traz benefícios significativos relacionados ao clima. Se tivéssemos que alimentar os porcos com excedentes em todo o mundo, poderíamos economizar o equivalente a 31 milhões de toneladas de soja e 20 milhões de toneladas de grãos, equivalente a 16 milhões de hectares de terra - essa é uma terra agrícola de primeira linha do tamanho da Inglaterra e do País de Gales juntos.

p Se os porcos do Reino Unido fossem alimentados apenas com sobras, as fazendas ainda poderiam produzir cerca de um quarto dos atuais porcos do Reino Unido - e os fazendeiros poderiam usar as economias para promover seu bem-estar.

p Solução # 2:tratar os agricultores como parceiros

p Outra opção para combater o desperdício de alimentos pode ser mudar a relação agricultor-supermercado, para que os varejistas tratem os agricultores como parceiros de longo prazo. Afastando-se da corrente, modelo desequilibrado, que transfere o risco em grande parte para os agricultores, os dois poderiam trabalhar juntos para arcar com o custo da doença ou com a mudança na demanda do cliente.

p Essa abordagem colaborativa exige que varejistas e agricultores compartilhem seus dados para adotar melhores técnicas de previsão de safras. Por exemplo, graças a uma tendência crescente de compra de alimentos online, os supermercados agora têm a capacidade de analisar grandes quantidades de dados do consumidor para prever tendências de compras. Essa inteligência poderia ser compartilhada com os agricultores para ajudá-los a planejar melhor os ciclos de plantio.

p Em vez de apenas fornecer calorias baratas, supermercados podem expandir seu papel social para incluir ativamente o cuidado com o bem-estar dos clientes, comunidades, e fazendeiros.

p Essa abordagem também envolve supermercados que promovem o consumo de alimentos locais, comida sazonal. Nos dias de hoje, muitos varejistas vendem vegetais estragados - esforços semelhantes podem transformar o excedente de alimentos nas fazendas em alimentos frescos e refrigerados nas lojas, ou entregá-los a restaurantes e bancos de alimentos.

p Pesquisas mostram que evitar o desperdício de alimentos em sua origem pode economizar nove vezes mais emissões de carbono em comparação com enviá-los para reciclagem.

p Em última análise, o mundo precisa de menos gado alimentado com sobras se quisermos entregar alimentos nutritivos para todos. E quanto aos criadores de porcos do Reino Unido? Parece que reduzir o desperdício de alimentos pode literalmente salvar seu bacon. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.