p Nas últimas semanas, a ilha vulcânica de Lombok, Na Indonésia, foi atingida por uma série de terremotos poderosos, cada um maior que M6 e cada um localizado nas profundezas do complexo vulcânico de Lombok. A própria presença do vulcão naturalmente leva a preocupações públicas de que esses terremotos estão de alguma forma relacionados e podemos esperar uma erupção em seguida. p Lombok, um destino turístico popular para muitos australianos, disparado para a atenção mundial quando dois terremotos devastadores mataram quase 500 pessoas (o primeiro M6.4 em 29 de julho e o segundo quase M7 em 5 de agosto). Fotos foram vistas na mídia australiana de australianos claramente aflitos fazendo fila no aeroporto para sair o mais rápido possível.

p A realidade no terreno, Contudo, era muito pior, com relatórios de mais de 350, 000 pessoas deslocadas pelos terremotos. Em 19 de agosto, mais dois grandes terremotos abalaram a ilha, o primeiro M6.3 e o segundo ainda maior em M6.9.

p Para aqueles que sobrevivem a terremotos, as maiores ansiedades muitas vezes vêm do longo, prolongado período de tremores secundários que seguem o evento principal. Muitos indonésios vivem em abrigos improvisados, incerto se suas casas são estruturalmente estáveis, e dolorosamente ciente de que fresco, terremotos prejudiciais acontecem a qualquer momento.

p No anel de fogo

p Lombok talvez não seja tão conhecido como seu vizinho ocidental, Bali, mas continua a ser um belo destino de escolha. Esta ilha, como muitos do arquipélago indonésio, encontra-se no infame anel de fogo. Ao sul de Lombok, as placas tectônicas estão colidindo em algumas das taxas mais rápidas do mundo (mais de 7 cm por ano), em um processo conhecido como subducção, onde uma placa desliza sob a outra profundamente no manto. É o estresse da subducção que causa a ocorrência de muitos terremotos, e é o aquecimento da placa subdutora e o subsequente derretimento que leva a muitos vulcões na placa subjacente.

p Como resultado, A Indonésia está acostumada a terremotos e atividades vulcânicas. Em Lombok, o complexo vulcânico Rinjani surge no lado nordeste da ilha, e de fato sua beleza natural é um dos atrativos que mais atrai turistas à ilha.

p Infelizmente, este complexo vulcânico em particular também tem alguma infâmia. Monte Samalas, que faz parte do complexo, Acredita-se que tenha entrado em erupção em 1275 com uma explosão mais poderosa do que o Krakatoa - possivelmente desencadeando a Pequena Idade do Gelo no hemisfério norte.

p A questão de saber se os terremotos poderiam significar uma erupção vulcânica pendente não é pouca coisa. Não temos nenhum método confiável de prever quando ocorrerá uma erupção vulcânica ou um terremoto, devido à complexidade da Terra.

p Apesar disso, podemos procurar pistas. Sabe-se que terremotos podem desencadear ou pelo menos ser anteriores a pequenas erupções.

p Acredita-se que algumas sequências concentradas de terremotos também rastreiam o movimento da rocha derretida na Terra. Nesse caso, os terremotos são um tanto incomuns. Em uma sequência padrão de terremotos, esperamos o primeiro terremoto, o tremor principal, a ser seguido por uma série de tremores secundários de menores magnitudes que diminuem com o tempo.

p Contudo, aqui, o primeiro terremoto M6.4 foi seguido por um terremoto M6.9 maior, e quinze dias depois, dois outros terremotos de magnitude semelhante. Cada um desses terremotos ocorreu em diferentes profundidades dentro da crosta, mas aproximadamente no mesmo local, no lado nordeste de Lombok, quase diretamente abaixo de Rinjani.

p Indicadores-chave

p Agradecidamente, antes que alguém tire conclusões precipitadas, podemos usar alguns dos conjuntos de dados globais pendentes que os geocientistas coletam para inferir se esses terremotos são indicadores de magma subindo para Rinjani.

p Em primeiro lugar, não há progressão vertical óbvia de sismicidade que pudesse indicar aumento de magma. Em vez de, os tremores secundários dessa sequência de terremotos parecem estar migrando lateralmente para longe de Lombok em direção ao leste e para a ilha vizinha de Sumbawa.

p Em segundo lugar, podemos examinar os sinais sísmicos dos terremotos e determinar o quanto o deslizamento da falha está ocorrendo em relação à abertura da falha, usando o que os cientistas chamam de soluções de tensor de momento. Esta não é uma ciência exata, mas se o magma estivesse provocando os terremotos, podemos esperar ver algum componente de abertura nas falhas. Nesse caso, as soluções do tensor de momento parecem mostrar que as falhas estavam, em sua maioria, puramente escorregando.

p Finalmente, as orientações das falhas que hospedam os terremotos e a direção em que elas escorregaram são consistentes com o estado de estresse regional causado pela subducção, e poderiam facilmente ser apenas eventos desencadeados por estresse, em vez de qualquer coisa a ver com magma.

p Para o momento, esta série de terremotos continua sendo uma sequência alarmante, mas misteriosa. O mais importante agora é permitir que as autoridades locais e internacionais monitorem cuidadosamente a situação.

p Temos uma série de ferramentas à nossa disposição que ajudam. Isso inclui a procura de aumentos nas emissões de gases no Monte Rinjani, e usando instrumentos como medidores de inclinação para verificar se a deformação do solo está ocorrendo.

p Esperamos que esses eventos desapareçam e a vida dos moradores volte ao normal, com o apoio do governo indonésio e ajuda internacional, incluindo a da Austrália. Um dia espero visitar Lombok e escalar suas montanhas, para ver uma das grandes maravilhas da Terra dormindo.