Esta ilustração mostra o satélite SWOT em órbita ao redor da Terra, com duas antenas de cada lado da espaçonave, bem como dois grandes painéis solares. Crédito:NASA / JPL-Caltech
Programado para lançamento no próximo ano, a missão Surface Water and Ocean Topography ajudará os cientistas a monitorar os oceanos da Terra, bem como a quantidade de água doce em seus lagos e rios.
A missão Superfície de Água e Topografia Oceânica (SWOT) deu um grande passo em direção ao lançamento esta semana, quando uma equipe do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia enviou o coração científico do satélite para a França. Um avião C-17 da Força Aérea dos EUA transportando o hardware - que inclui instrumentos de pesquisa bem ajustados - deixou a Base da Reserva Aérea de March no Condado de Riverside, Califórnia, em 27 de junho. Ele chegou em 30 de junho em uma instalação de sala limpa do Thales Alenia Space perto de Cannes, França, onde engenheiros e técnicos passarão o próximo ano integrando o hardware com o resto do satélite.
"Domingo foi um longo dia sob condições muito quentes, mas a equipe fez um ótimo trabalho ao colocar o hardware no avião. Agora que a carga útil está na França, estamos um grande passo mais perto de terminar este satélite e chegar ao lançamento, "disse Parag Vaze, Gerente de projetos SWOT no JPL.
SWOT é uma colaboração entre a NASA e a agência espacial francesa Centre National d'Etudes Spatial (CNES), com contribuições da Agência Espacial Canadense (CSA) e Agência Espacial do Reino Unido (UKSA). A espaçonave do tamanho de um SUV fará pesquisas globais da água da superfície da Terra. Medindo sua altura, os pesquisadores podem rastrear o volume e a localização do recurso finito em todo o mundo. Os dados ajudarão a monitorar as mudanças nas planícies de inundação e pântanos, medir quanta água doce flui para dentro e para fora de lagos e rios e de volta para o oceano, e rastrear mudanças regionais no nível do mar.
Parte da carga útil do instrumento científico do satélite de Topografia de Água Superficial e Oceânica (SWOT) fica em uma sala limpa no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA durante a montagem. Crédito:NASA / JPL-Caltech
As informações que o SWOT fornecerá sobre correntes oceânicas de pequena escala também apoiarão atividades oceânicas em tempo real, como o transporte marítimo que é afetado pelas marés, correntes, ondas de tempestade, e outros fenômenos naturais. E os dados SWOT fornecerão, pela primeira vez, observações globais de como as correntes circulares, chamados redemoinhos, afetam como o oceano armazena calor e o libera na atmosfera, bem como a forma como o carbono se move através do ambiente marinho.
Vários engenheiros e técnicos do JPL estão seguindo o hardware para a França. Uma vez lá, eles vão ajudar seus colegas com o CNES e seu contratante principal, Espaço Thales Alenia, conclua a construção. Uma vez feito, SWOT fará a viagem de volta para a Califórnia, onde será lançado no topo de um foguete SpaceX Falcon 9 da Base da Força Aérea de Vandenberg antes de novembro de 2022.
