Um ciclone atingiu o continente na quarta-feira ao sul da capital financeira da Índia, Mumbai, com uma onda de tempestade ameaçando inundar praias e favelas baixas enquanto as autoridades da cidade lutavam para conter a pandemia do coronavírus.

A cobertura da TV ao vivo mostrou nuvens negras emoldurando o mar na costa oeste da Índia. As árvores balançavam violentamente enquanto a chuva atingia as cidades e vilas costeiras do estado central de Maharashtra.

Na capital do estado, Mumbai - lar de Bollywood, Maior bolsa de valores da Índia e mais de 18 milhões de residentes - ventos fortes açoitaram arranha-céus e destruíram favelas perto da praia.

Mumbai não era atingida por um ciclone há mais de um século, levantando preocupações sobre sua prontidão.

Cerca de 10, 000 moradores da cidade foram evacuados de suas casas, funcionários municipais disseram. Com tempestades poderosas uma raridade, não havia abrigos de ciclones preexistentes, e muitos dos grandes e robustos edifícios da cidade já haviam sido convertidos em isolamento COVID-19 ou instalações de tratamento, O porta-voz da Força Nacional de Resposta a Desastres, Krishan Kumar, disse.

"Mudamos as pessoas para outros edifícios fortes, onde há abastecimento de água, " ele disse.

Nas horas antes da tempestade atingir a costa da Índia, motoristas e vendedores ambulantes abandonaram a icônica Marine Drive de Mumbai, pescadores arrancaram suas redes do ondulado Mar da Arábia e a polícia expulsou as pessoas das praias.

Casas em favelas da cidade foram fechadas com tábuas e abandonadas, e funcionários municipais patrulhavam as ruas, usando megafones para ordenar às pessoas que permaneçam dentro de casa.

Previa-se que o ciclone Nisarga deixaria cair chuvas fortes e ventos sustentados de 100 a 110 quilômetros (62 a 68 milhas) por hora até a tarde de quarta-feira após bater em terra perto da cidade de Alibag, cerca de 98 quilômetros (60 milhas) ao sul de Mumbai, Departamento de Meteorologia da Índia disse.

No Alibag, imagens compartilhadas no Twitter pela agência de desastres da Índia mostraram carrinhos tombados, estradas espalhadas com árvores caídas e telhados de zinco rasgados.

O estado de Goa, ao sul de Maharashtra, já havia recebido 127 milímetros (5 polegadas) de chuva torrencial - cerca da média de uma semana, a agência disse.

Cerca de 100, 000 pessoas foram evacuadas de áreas baixas em Maharashtra e na vizinha Gujarat, de acordo com a agência de notícias Press Trust of India. Ambos os estados, já está entre os mais atingidos pela pandemia de coronavírus, ativaram equipes de resposta a desastres, temendo inundações extensas poderia prejudicar ainda mais os sistemas de saúde sobrecarregados.

“Se hospitais e clínicas forem danificados pelo ciclone, a cidade não vai conseguir dar conta do grande número de casos COVID-19, e medidas de distanciamento social se tornarão virtualmente impossíveis de seguir, "Bidisha Pillai, executivo-chefe da Save the Children na Índia, disse em um comunicado.

Cerca de 200 pacientes COVID-19 em Mumbai foram transferidos de um hospital de campo construído sob uma tenda para outra instalação para evitar o risco de rajadas de vento fortes, funcionários disseram.

S.N. Pradhan, diretor da Força Nacional de Resposta a Desastres da Índia, disse que as evacuações estavam quase concluídas e que as normas de distanciamento social estavam sendo seguidas em abrigos contra ciclones.

"Vamos lutar contra esse perigo como se estivéssemos enfrentando a pandemia corona e estamos a caminho de derrotá-la. Da mesma forma, nós prevaleceremos sobre esta situação também! "O principal oficial de Maharashtra, Ministro-chefe Uddhav Balasheb Thackeray, tweetou.

O ciclone também ameaçou piorar as perspectivas de uma recuperação econômica, já que o bloqueio do coronavírus por nove semanas começou a diminuir esta semana. A Índia relatou mais de 200, 000 casos e 5, 800 mortes devido ao vírus, e os epidemiologistas prevêem que o pico ainda está a semanas de distância.

Maharashtra, que responde por mais de um terço dos casos da Índia, viu a taxa de infecção diminuir nos últimos dias, abaixo da média nacional da Índia.

Alguns trens especiais partindo de Mumbai que por semanas transportaram milhões de migrantes econômicos que perderam seus empregos no bloqueio foram reprogramados, e as viagens aéreas domésticas recentemente restauradas foram adiadas.

Nisarga chega apenas duas semanas depois que o ciclone Amphan atravessou a Baía de Bengala, na costa leste da Índia, e destruiu o estado de Bengala Ocidental, matando mais de 100 pessoas na Índia e na vizinha Bangladesh.

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Essas tempestades são menos comuns no Mar da Arábia do que na costa leste da Índia, e geralmente se formam no final do ano. Mas Nisarga pode representar as formas como o aquecimento dos oceanos devido às mudanças climáticas já está alterando vidas, especialistas disseram.

Prevê-se que a frequência de ciclones no Mar da Arábia aumente, disse Adam Sobel, um cientista do clima na Universidade de Columbia.

A temperatura da camada superior do mar, da qual o ciclone retira sua energia, é "excepcionalmente alto, "disse K.J. Ramesh, ex-chefe do Departamento Meteorológico da Índia. Ciclones muito mais frequentes e intensos têm aparecido há menos tempo nos últimos anos devido às mudanças climáticas, ele disse.

"Prever tais tempestades torna-se um desafio, " ele disse.

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