O instrumento Earth Polychromatic Imaging Camera (EPIC) opera a bordo do satélite Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA), que foi lançado em fevereiro de 2015 e observa a Terra a uma distância de cerca de um milhão de milhas em direção ao Sol, permitindo a observação de toda a Terra do nascer ao pôr do sol.

Um espectrorradiômetro, EPIC adquire imagens usando 10 filtros que detectam luz cobrindo uma região de comprimento de onda do ultravioleta ao infravermelho próximo. A NASA disponibilizou publicamente imagens coloridas diárias que o instrumento vem capturando da Terra iluminada pelo sol desde junho de 2015, e agora seguindo o exemplo está uma coleção de produtos científicos:dióxido de enxofre de erupções vulcânicas, ozônio total da coluna, aerossóis ultravioleta (UV), nuvem e propriedades da vegetação e correção atmosférica incluindo refletância de superfície. Esses dados estão disponíveis a partir de junho de 2015 até cerca de dois dias antes da data atual.

A frota existente de satélites em órbita da Terra da NASA fornece observações dessas e de outras quantidades, possibilitando pesquisas científicas sobre como o planeta está mudando. Os novos produtos EPIC disponíveis complementarão essas observações devido à capacidade do instrumento de capturar mais imagens de todo o planeta durante o dia do que qualquer instrumento nos outros satélites da NASA. No verão, O EPIC captura em média uma imagem a cada hora e uma imagem a cada duas horas durante o inverno.

"Dado o ponto de vista especial do EPIC e as observações frequentes, somos capazes de observar a porção diurna do ciclo diário de muitos fenômenos, "disse Alexander Marshak da NASA, vice-cientista do projeto para a missão DSCOVR no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. "Por exemplo, EPIC pode ocorrer após uma erupção vulcânica ou uma nuvem de fogo durante todo o dia. Essas medições complementam as tomadas por outros satélites em órbita baixa da Terra, que veem um determinado local com menos frequência, em muitos casos, apenas uma ou duas vezes por dia. "

O produto aerossol UV rastreia fenômenos como plumas de incêndios florestais conforme eles viajam centenas e às vezes milhares de quilômetros e afetam tudo, desde a qualidade do ar até a precipitação. Da mesma forma, o produto de dióxido de enxofre rastreia as emissões vulcânicas, que pode afetar a qualidade do ar e o transporte aéreo em todo o mundo, enquanto o produto de ozônio monitora as concentrações desse gás que absorve UV - importante para a vida vegetal e animal.

O produto vegetal fornece informações relacionadas à fitossanidade e cobertura do dossel. O Índice de Vegetação por Diferença Normalizada (NDVI) mede a concentração de clorofila nas folhas, o que é indicativo de estresse e vitalidade da planta, já que as plantas precisam de clorofila para converter a energia do Sol em nutrientes. O Índice de Área Foliar (IAF) projeta a quantidade de folhas sobre uma determinada área e é importante para estimar a cobertura do dossel para a floresta e outros estudos. Enquanto outros instrumentos de sensoriamento remoto também fornecem dados sobre NDVI e LAI, EPIC é o primeiro a fornecer o Índice de Área da Folha Iluminada pelo Sol (SLAI). "Tanto o LAI quanto o SLAI são parâmetros-chave em muitos climas globais, modelos de hidrologia e ecologia, "Marshak disse.

O conjunto de dados da nuvem fornece vários detalhes, incluindo altura e espessura da nuvem, que são importantes para estudos climáticos e análises meteorológicas e podem complementar dados de outras espaçonaves de sensoriamento remoto. Satélites geoestacionários, como a espaçonave GOES-16 operada pela NOAA, também pode observar nuvens ao longo do dia, mas não pode capturar grande parte das áreas próximas aos pólos norte e sul. Mas o posicionamento único do EPIC no espaço permite que o instrumento capture o Círculo Ártico no verão do hemisfério norte e a Antártica durante o inverno do hemisfério norte.

O conjunto de dados de correção atmosférica fornece informações quantitativas sobre as quantidades de aerossóis na coluna atmosférica, e também remove os efeitos da absorção atmosférica e da dispersão da luz solar, fornecendo imagens da superfície da Terra como se observadas sem a atmosfera.

O instrumento EPIC faz parte de um conjunto de instrumentos alojados a bordo do satélite DSCOVR. O objetivo principal da missão DSCOVR, uma parceria entre a NASA, NOAA e a Força Aérea dos EUA, é manter as capacidades de monitoramento do vento solar em tempo real da nação, que são essenciais para a precisão e o tempo de avanço dos alertas e previsões meteorológicas espaciais da NOAA. A missão DSCOVR foi planejada como uma missão de dois anos com combustível para durar cinco anos.