Eles podem parecer imperceptíveis e normais, e a maioria das pessoas não os notaria, mas pequenos cristais em rochas vulcânicas, como lava, pode ser a chave para uma melhor compreensão dos avisos antecipados de erupções vulcânicas.

Os cristais se formam dentro do vulcão quando a rocha derretida - magma - começa a se mover para cima de profundidades de até 30 km em direção à superfície da Terra. Os cristais são carregados no magma em erupção, e muitas vezes continuam a crescer à medida que são transportados. Mais importante, eles também mudam de composição em seu caminho para a superfície.

Dois cientistas - Dra. Teresa Ubide, da Universidade de Queensland, e o professor Balz Kamber do Trinity College Dublin - conduziram a pesquisa em um projeto financiado principalmente pela Science Foundation Ireland. Eles usaram uma técnica de laser para examinar o interior desses cristais de uma maneira inovadora. E o que eles descobriram é que os cristais contêm uma memória na forma de camadas de crescimento que se parecem com anéis de árvores. Ler o histórico dessas camadas pode levar a um monitoramento de risco vulcânico mais eficaz, inclusive para vulcões dormentes.

O Dr. Ubide disse:"Eles basicamente 'registram' os processos imediatamente antes do início da erupção. No Monte Etna, descobrimos que a chegada de um novo magma a 10 km de profundidade é um gatilho muito eficiente de erupções - e em apenas duas semanas. "

"Nesse caso, Portanto, tremores de terra na profundidade da recarga de magma devem ser considerados sinais sérios de erupções iminentes em potencial. Em outros vulcões, o método permitirá estabelecer a relação entre a profundidade de recarga, frequência de recarga e eficiência de erupção. Isso pode ajudar os cientistas a relacionar melhor os sinais físicos de recarga com o potencial de erupção. "

As descobertas acabam de ser publicadas em um importante jornal internacional Nature Communications . A pesquisa foi realizada no Monte Etna, na Sicília, que é o vulcão mais ativo da Europa. A equipe do Dr. Ubide agora está planejando expandir a abordagem para outros vulcões ao redor do mundo, e combinar as informações com os sinais geofísicos do movimento do magma.

Continua sendo muito difícil prever erupções vulcânicas - como evidenciado pela erupção no Monte Agung em Bali, que começou em novembro passado, após dois meses de terremotos precursores. Isso levou à evacuação de mais de 70, 000 pessoas e causou grandes interrupções no tráfego aéreo e no turismo, afetando mais de 100, 000 viajantes.

Professor de Geologia e Mineralogia na Trinity, Balz Kamber, acrescentou:"A nova abordagem também pode ser útil para estudar vulcões que permaneceram dormentes, como o vulcão em erupção na Ilha Kadovar, Papua Nova Guiné."

"Para muitos vulcões, não há histórico de erupções, mas os geólogos podem coletar lavas de erupções anteriores e estudar seus cristais. "