p As pessoas reciclarão se puderem ganhar dinheiro com isso. Em locais onde se oferece dinheiro para latas e garrafas, a reciclagem de metal e vidro tem sido um grande sucesso. Tristemente, os incentivos têm sido mais fracos para a reciclagem de plástico. A partir de 2015, apenas 9% dos resíduos plásticos são reciclados. O restante polui aterros sanitários ou o meio ambiente. p Mas agora, várias tecnologias amadureceram e permitem que as pessoas reciclem resíduos de plástico diretamente por impressão 3D em produtos valiosos, por uma fração de seu custo normal. As pessoas estão usando seu próprio plástico reciclado para fazer decorações e presentes, produtos para casa e jardim, acessórios e sapatos, brinquedos e jogos, artigos esportivos e gadgets de milhões de designs gratuitos. Esta abordagem é chamada de reciclagem distribuída e manufatura aditiva, ou DRAM para breve.

p Como professor de engenharia de materiais na vanguarda desta tecnologia, Posso explicar - e oferecer algumas idéias sobre o que você pode fazer para tirar proveito dessa tendência.

p Como funciona a DRAM

p O método DRAM começa com resíduos de plástico - tudo, desde embalagens usadas até produtos quebrados.

p O primeiro passo é separar e lavar o plástico com água e sabão ou mesmo lavá-lo na máquina de lavar louça. Próximo, o plástico precisa ser moído em partículas. Para pequenas quantidades, uma destruidora de papel / CD com corte transversal funciona bem. Para quantias maiores, planos de código aberto para um granulador de resíduos plásticos industriais estão disponíveis online.

p Em seguida, você tem algumas opções. Você pode converter as partículas em filamento de impressora 3-D usando um Recyclebot, um dispositivo que transforma plástico moído em filamentos semelhantes a espaguete usados ​​pela maioria das impressoras 3-D de baixo custo.

p O filamento feito com um Recyclebot 3-D-printable é incrivelmente barato, custando menos de um níquel por libra em comparação com o filamento comercial, que custa cerca de US $ 10 por libra ou mais. Com a pandemia interrompendo as cadeias de abastecimento globais, fazer produtos em casa a partir do lixo é ainda mais atraente.

p A segunda abordagem é mais recente:você pode pular a etapa de fabricação do filamento e usar a fabricação de partículas fundidas para imprimir diretamente em 3-D resíduos de plástico granulado nos produtos. Esta abordagem é mais adequada para grandes produtos em impressoras maiores, como a impressora comercial GigabotX de código aberto, mas também pode ser usado em impressoras de mesa.

p Resíduos de plástico granulado também podem ser impressos diretamente com uma impressora de seringa, embora isso seja menos popular porque o volume de impressão é limitado pela necessidade de recarregar a seringa.

p Meu grupo de pesquisa, junto com dezenas de laboratórios e empresas em todo o mundo, desenvolveu uma ampla gama de produtos de código aberto que permitem DRAM, incluindo retalhadoras, Recyclebots e impressoras 3-D de filamento fundido e partículas fundidas.

p Esses dispositivos têm demonstrado funcionar não apenas com os dois plásticos de impressão 3-D mais populares, ABS e PLA, mas também uma longa lista de plásticos que você provavelmente usa todos os dias, incluindo garrafas de água PET. Agora é possível converter qualquer resíduo de plástico com um símbolo de reciclagem em produtos valiosos.

p Além disso, uma iniciativa de "impressão ecológica" na Austrália demonstrou que a DRAM pode funcionar em comunidades isoladas, sem reciclagem e sem energia, usando sistemas movidos a energia solar. Isso torna a DRAM aplicável em qualquer lugar que os humanos vivam, resíduos de plástico são abundantes e o Sol brilha - que está em quase toda parte.

p Rumo a uma economia circular

p A pesquisa mostrou que essa abordagem de reciclagem e fabricação não é apenas melhor para o meio ambiente, mas também é altamente lucrativo para usuários individuais que criam seus próprios produtos, bem como para pequenas e médias empresas. Fazer seus próprios produtos a partir de designs de código aberto simplesmente economiza seu dinheiro.

p DRAM permite que produtos personalizados sejam feitos por menos do que o imposto sobre vendas em produtos de consumo convencionais. Já existem milhões de designs gratuitos que podem ser impressos em 3-D - tudo, desde materiais didáticos para crianças a produtos domésticos e materiais adaptativos para quem sofre de artrite. Os prosumers já estão imprimindo em 3D esses produtos, economizando-se coletivamente milhões de dólares.

p Um estudo descobriu que os usuários do MyMiniFactory economizaram mais de US $ 4 milhões em um mês apenas em 2017, apenas fazendo brinquedos eles próprios, em vez de comprá-los. Os consumidores podem investir em uma impressora 3-D de mesa por cerca de US $ 250 e obter um retorno sobre o investimento de mais de 100% fabricando seus próprios produtos. O retorno do investimento é maior se eles usarem plástico reciclado. Por exemplo, o uso de um Recyclebot em resíduos de plástico de computador possibilita a impressão de 300 para-sóis de lentes de câmeras pelo mesmo preço de um único na Amazon.

p Os indivíduos também podem lucrar com a impressão 3D para outros. Milhares estão oferecendo seus serviços em mercados como Makexyz, Hubs 3-D, Ponoko ou imprima uma coisa.

p Pequenas empresas ou laboratórios de fabricação podem comprar impressoras industriais como a GigabotX e obter altos retornos imprimindo grandes equipamentos de artigos esportivos, como sapatos para neve, decks de skate e remos de caiaque com resíduos locais.

p Aumentando a escala

p Grandes empresas que fabricam produtos plásticos já reciclam seus próprios resíduos. Agora, com DRAM, as famílias também podem. Se muitas pessoas começarem a reciclar seu próprio plástico, ajudará a prevenir o impacto negativo que o plástico tem no meio ambiente. Desta forma, a DRAM pode fornecer um caminho para uma economia circular, mas não será capaz de resolver o problema do plástico até que cresça com mais usuários. Felizmente, já estamos a caminho.

p O filamento de impressora 3-D agora está listado no Amazon Basics junto com outros "itens de uso diário, ", o que indica que as impressoras 3-D baseadas em plástico estão se tornando populares. A maioria das famílias ainda não tem uma impressora 3-D doméstica, muito menos um reyclebot ou GigabotX.

p Para que a DRAM se torne um caminho viável para a economia circular, ferramentas maiores podem ser alojadas em empresas de nível de bairro, como pequenas empresas locais, Makerpaces, laboratórios de fabricação ou mesmo escolas. A França já estuda a criação de pequenas empresas que coletariam resíduos plásticos nas escolas para fabricar filamentos 3-D.

p Lembro-me de guardar tampas de caixas para ajudar a financiar minha escola primária. Os futuros alunos podem trazer sobras de plástico de casa (depois de fazer seus próprios produtos) para ajudar a financiar suas escolas usando DRAM. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.