Cientistas britânicos estão voando para os céus como parte de uma grande campanha internacional de pesquisa para entender melhor o comportamento das nuvens e seu papel nas mudanças climáticas.

As nuvens cumulus de ventos alísios desempenham um papel importante no sistema climático da Terra. Eles podem influenciar a forma como o calor circula na atmosfera e refletem a luz do sol para longe da superfície da Terra.

Mas a complexidade das nuvens - sua composição, comportamento e como eles reagem ao aquecimento global - torna difícil para eles serem representados com precisão nos modelos de mudança climática.

Na verdade, modelos discordam sobre se essas nuvens vão persistir ou desaparecer com o aquecimento da Terra - se elas desaparecerem, A Terra ficará ainda mais quente. Essas nuvens são a parte mais incerta de nossos modelos climáticos atuais.

Agora, uma equipe internacional de cientistas está iniciando um estudo de campo de cinco semanas para lançar luz sobre como essas nuvens tropicais respondem ao aquecimento global. O time, incluindo cientistas do Reino Unido, Alemanha, França, e os Estados Unidos, medirá as interações entre as nuvens, convecção, circulação atmosférica e clima.

A campanha faz parte do projeto EUREC4A (Elucidando o Papel das Nuvens-Circulação no Clima) e envolve mais de 40 instituições parceiras, a implantação de cinco aeronaves de pesquisa, quatro navios de pesquisa, sensoriamento remoto baseado em terra e sensoriamento remoto por satélite no leste e no sul da ilha caribenha de Barbados.

O braço do projeto no Reino Unido (EUREC4A-UK) é liderado pelo National Centre for Atmospheric Science (NCAS) e pela University of Leeds, com parceiros do British Antarctic Survey (BAS), University of Manchester e Met Office e contribuições adicionais da University of East Anglia.

Usando a aeronave BAS Twin Otter, a equipe EUREC4A-UK vai voar até as nuvens e fazer medições detalhadas para aprender como as nuvens de vento comercial rasas se formam e evoluem.

A análise dessas medições junto com a diversidade de dados coletados e simulações de alta resolução de todas as equipes permitirá que o projeto EUREC4A avalie uma nova geração de modelos climáticos e fortaleça as previsões das mudanças climáticas.

Dr. Leif Denby, da Escola da Terra e Meio Ambiente de Leeds, fará parte da equipe do Reino Unido que coleta dados sobre nuvens cumulus de ventos alísios de dentro da aeronave BAS.

Ele disse:"O efeito do aquecimento global nas nuvens baixas nas regiões de ventos alísios são potencialmente um fator significativo na velocidade e intensidade das mudanças climáticas futuras.

“Até agora, os cientistas usaram modelos climáticos com representações teóricas de nuvens para entender o papel das nuvens e da convecção nos sistemas climáticos e prever como o aumento das temperaturas pode afetar a produção e função das nuvens.

"As observações simultâneas e diversas desta campanha nos darão os meios para verificar quais modelos e teorias estão corretos. Seremos capazes de aplicar esse novo entendimento do que está acontecendo com as nuvens baixas em Barbados às nuvens baixas em regiões de ventos alísios em todos os trópicos. "

Longo prazo, o projeto mudará a forma como esses processos em nuvem são representados nos modelos. A equipe do NCAS e da University of Leeds está atualmente trabalhando com o Met Office no desenvolvimento de seu novo modelo para processos de nuvens convectivas.

O investigador principal EUREC4A-UK no NCAS é Alan Blyth, professor de ciências atmosféricas em Leeds. Ele disse:"Atualmente, os cálculos do aquecimento global futuro discordam em vários graus. A maior causa de desacordo entre as previsões é o desafio de representar com precisão a mecânica das nuvens em nossos sistemas climáticos. É uma oportunidade empolgante para os cientistas atmosféricos do Reino Unido trazerem seus conhecimentos em aerossóis de nuvem para uma campanha dessa escala e ajudar a resolver uma peça tão importante do quebra-cabeça das mudanças climáticas. "