Uma devastadora parede de água jorrou do rio Bhotekoshi / Sunkoshi no Nepal em 5 de julho, 2016. Veio de um lago represado por uma morena glacial, mas a barragem rompeu e descarregou mais de 100, 000 toneladas de água de uma só vez. Uma equipe internacional de GFZ e cientistas nepaleses foi capaz de registrar a explosão repentina com sismômetros implantados no ano anterior, na sequência do terremoto catastrófico de Ghorka em abril de 2015. Em um estudo a ser publicado em Ciência , os autores argumentam que tais grandes inundações têm um impacto maior nas taxas de erosão do que as chuvas anuais das monções.

A razão é que as massas de água mobilizam grandes rochas e sedimentos grosseiros que geralmente protegem o leito do rio. Durante as estações das monções, apenas sedimentos e seixos mais finos são transportados rio abaixo - não o suficiente para provocar deslizamentos de terra e erosão maciça. "As taxas de erosão podem ser fortemente influenciadas por fatores não climatológicos, como terremotos e fatores climáticos que afetam o tamanho e a distribuição dos lagos glaciais, "os autores escrevem em seu artigo.

Kristen Cook, membro da equipe de Niels Hovius na GFZ e primeiro autor, visitou o vale antes e depois do dilúvio. Várias circunstâncias de sorte cercaram o evento:A enchente ocorreu à noite, quando as pessoas estavam perto de suas casas, mas não dormindo, e foi tão poderoso que fez tremer o solo, diz Kristen. Ela conversou com dois residentes locais que sentiram e ouviram a aproximação da enchente. O mais jovem disse a ela que havia pensado em um terremoto, mas seu companheiro mais velho se lembrou de outra enchente de 1981 e pediu para sair do rio. Outras pessoas reagiram de forma semelhante e fugiram a tempo para que ninguém se ferisse. Contudo, houve danos substanciais à infraestrutura. Do ponto de vista dos cientistas, os pesquisadores tiveram sorte de ter implantado sismômetros no vale bem antes da inundação ocorrer. O tremor do solo sentido pelos moradores do vale também foi registrado por uma rede de estações sísmicas, a primeira vez que uma explosão de lago glacial foi capturada por sismômetros nas proximidades e com uma resolução tão alta. Usar dados sísmicos para estudar enchentes é uma técnica nova e em desenvolvimento que permite aos cientistas ver coisas que eram impossíveis de observar usando o monitoramento tradicional de rios.

"Podemos identificar dois pulsos distintos, "diz Kristen Cook. O primeiro veio da parede de água, o segundo segundos depois de rochas e sedimentos grosseiros dentro da água. Este último causou o maior dano. Pontes foram destruídas, bem como usinas hidrelétricas e estradas. No rescaldo, Vários deslizamentos de terra ocorreram quando as margens dos rios foram desestabilizadas pela força erosiva da água.

Como existem muitos lagos glaciais, seja represado por geleiras ou por cordilheiras, no Himalaia e outras cadeias de montanhas em todo o mundo, as conclusões da equipe são de grande importância. Para calcular as taxas de erosão e o risco de deslizamentos de terra, é necessário levar em consideração fatores como terremotos, geleiras derretendo, temperatura do ar, e recarga glacial de lagos. As coisas ficam ainda mais complicadas:"Mesmo quando a frequência das inundações da explosão do lago pode estar ligada à precipitação, a relação entre a erosão fluvial e a precipitação se tornará não linear, “concluem os autores. As mudanças climáticas com o aumento das temperaturas podem piorar a situação e aumentar o risco de comunidades em regiões montanhosas sujeitas a terremotos.

O estudo é intitulado "Inundações de erupção de lagos glaciais como causas da erosão fluvial no Himalaia."