O gelo do mar Ártico não é apenas uma resposta passiva às mudanças climáticas que ocorrem em todo o mundo, de acordo com novas pesquisas.

Cientistas da Universidade de Yale e da Universidade de Southampton dizem que a contínua perda de gelo do Ártico pode desempenhar um papel ativo na alteração de um dos maiores sistemas de circulação de água do planeta:a Circulação Meridional de Virada do Atlântico (AMOC).

AMOC tem um membro inferior denso, água fria que flui para o sul do Atlântico norte, e um membro superior quente, água salgada que flui para o norte do Atlântico sul como parte da Corrente do Golfo. AMOC desempenha um papel importante no clima regional e global, afetando os países da orla do Atlântico - particularmente os da Europa - e muito mais além. Foi apresentado no filme "The Day After Tomorrow".

"O pensamento convencional é que, se a circulação do oceano enfraquece, reduzindo o transporte de calor de latitudes baixas para altas, então, deve levar ao crescimento de gelo marinho. Mas encontramos outro, esquecido, mecanismo pelo qual o gelo marinho afeta ativamente a AMOC em escalas de tempo multi-decadais, "disse o professor Alexey Fedorov, cientista do clima do Departamento de Geologia e Geofísica de Yale e coautor de um estudo que detalha as descobertas na revista Nature Mudança Climática .

O primeiro autor do artigo é Florian Sévellec, um ex-pesquisador de pós-doutorado em Yale no laboratório de Fedorov que agora é professor associado da Universidade de Southampton. Wei Liu, um associado de pós-doutorado em Yale, é outro co-autor do estudo.

No início deste ano, outro estudo liderado por Yale advertiu que o sistema AMOC não era tão estável quanto se pensava anteriormente. Esse estudo disse que a possibilidade de um colapso da AMOC sob condições de aquecimento global está sendo significativamente subestimada.

"Agora encontramos esta nova conexão entre o gelo marinho e AMOC, "A perda de gelo marinho é claramente importante entre os mecanismos que podem contribuir para o colapso da AMOC", disse Liu.

Os pesquisadores basearam suas descobertas em uma combinação de simulações de modelos climáticos abrangentes e novos cálculos da sensibilidade da circulação oceânica às flutuações de temperatura e salinidade na superfície do oceano ao longo do tempo.

"Em nossos experimentos, vimos uma perda potencial de 30% a 50% da força do AMOC devido à perda de gelo do mar Ártico. Essa é uma quantidade significativa, e aceleraria o colapso da AMOC se ocorresse, "Fedorov disse.

A curto prazo, mudanças no Atlântico Norte subpolar têm o maior impacto na AMOC, os pesquisadores descobriram; mas ao longo de várias décadas, foram as mudanças no Ártico que se tornaram mais importantes para a AMOC, eles disseram.

"Sugerimos que o Ártico mude em uma escala de tempo multi-decadal, como o declínio da cobertura de gelo do mar que estamos experimentando atualmente, é a maneira mais eficiente de enfraquecer a circulação oceânica em grande escala do Atlântico Norte, que é responsável pelo transporte oceânico de calor do equador para altas latitudes, “Disse Sévellec.