p À medida que a poluição do plástico aumenta - enchendo os cursos d'água, ar, solo e coisas vivas com o material - alguns em St. Louis estão unindo esforços para enfrentar a crise por meio de novas abordagens. p Os especialistas esperam que as estratégias de mudança - que incluem o aproveitamento de dados coletados para aprender mais sobre que tipo de lixo se acumula e onde - possam resultar em melhores intervenções políticas e, em última instância, ajudar a desencadear uma reavaliação generalizada de quem carrega o fardo dos resíduos plásticos. Isso significa potencialmente empurrar uma maior responsabilidade para os produtores, em vez de pedir aos consumidores que limpem constantemente a bagunça como descartáveis, O plástico descartável prolifera.

p "Estamos tentando descobrir o que está terminando no chão, para que possamos evitá-lo, "disse Jenna Jambeck, um professor de engenharia da Universidade da Geórgia que pesquisa questões de resíduos plásticos.

p Recentemente, Jambeck se concentrou na bacia do rio Mississippi. Ela está envolvida em uma iniciativa que recentemente recrutou voluntários da área de St. Louis para registrar os tipos de lixo que coletaram durante um evento de limpeza e a localização precisa de onde o encontraram. Os resultados foram inseridos em um banco de dados online "Debris Tracker" que Jambeck ajuda a administrar junto com parceiros como a National Geographic Society. O trabalho ajuda a estabelecer um mapa básico da cama.

p Os pesquisadores realizaram eventos de limpeza piloto nesta primavera em St. Louis; São Paulo, Minnesota; e Baton Rouge, Louisiana, e pretendem expandir para outras cidades ao longo do Mississippi no futuro.

p Como um bônus de coleta de dados, pesquisadores colocaram dispositivos de rastreamento em um punhado de garrafas plásticas e as lançaram no rio em North Riverfront Park para esclarecer como os resíduos plásticos se movem ao longo do corredor. As garrafas tendiam a ficar presas ao longo das margens, entre barcaças ancoradas. Mas depois de um começo lento, um deles cobriu 880 milhas em 11 dias, antes de ser capturado por um pescador da Louisiana perto de Baton Rouge. Ele contatou os pesquisadores, conforme solicitado em uma mensagem com a garrafa.

p "Eu estava apenas em descrença, "disse Jambeck." Nossa hipótese é que basicamente pegamos carona em uma barcaça. "

p Outro esforço local posicionou "coletores de lixo" em córregos e cursos d'água urbanos, graças ao programa Trash-Free Waters da Agência de Proteção Ambiental, e parceiros, incluindo Wichita State University e alguns grupos focados em questões de qualidade da água na região de St. Louis. Aqueles que cuidam das armadilhas com apelidos coloridos - como o "Trash Trout" no Deer Creek Park em Maplewood e "Litter Gitter" no Heman Park em University City - procuram quantificar o lixo que coletam, ao tentar controlar o plástico dirigido ao rio Mississippi, ou além.

p "Você está apenas surpreso com a quantidade de coisas que é arrastado pelo riacho às vezes, "disse Josh Wilson, que limpa as armadilhas por meio de seu envolvimento com a Blue2Blue Conservation, um grupo que ele cofundou e dirige em seu tempo livre. "É realmente, realmente desanimador. "

p Os esforços de seleção de plásticos na região visam a um problema que atinge uma escala e onipresença alarmantes.

p Detritos de plástico - muitas vezes quebrados em pequenos pedaços chamados microplásticos - saturam cada vez mais os cursos de água interiores e os oceanos, com sacos de plástico até encontrar o caminho para o fundo do controle remoto, trincheiras de alto mar.

p A poluição do plástico não afeta apenas o meio ambiente, mas também obstrui a infraestrutura de águas residuais, representa riscos para a saúde pública, e torna a recreação fluvial e o turismo uma venda mais difícil, disse Colin Wellenkamp, diretor executivo do diretor executivo da Iniciativa das Cidades e Municípios do Rio Mississippi.

p Mas não é apenas uma doença confinada a corpos d'água ou a plásticos descartáveis. Um estudo publicado na revista Ciência no ano passado, disse que "mesmo as áreas mais isoladas dos Estados Unidos - parques nacionais e áreas selvagens nacionais - acumulam partículas microplásticas depois de serem transportadas para lá pelo vento e pela chuva". A maior parte desse material vem de microfibras sintéticas usadas em roupas.

p Muitos dizem que a nova e crescente escala de "plastificação" do mundo requer novos métodos de solução de problemas. Táticas antigas, como simplesmente confiar na coleta de lixo voluntária, "não vamos hackear mais, ", disse Wellenkamp. Seu grupo ajudou a coordenar o recente trabalho" Debris Tracker "na bacia hidrográfica do Mississippi. O objetivo é que táticas como a coleta de dados coletiva revelem as melhores oportunidades de mudança sistêmica.

p "Precisamos de novas soluções para problemas históricos porque eles são maiores agora, "disse Wellenkamp.

p Aqueles que supervisionam a coleta de dados esperam identificar onde a maioria dos detritos de plástico é coletada, de onde vem, e como ele se move. Eles também têm como objetivo identificar os nomes das marcas no lixo, para ver "cujas coisas constituem a maior parte do que estamos descobrindo, "Wellenkamp disse.

p Já, dados sobre as formas mais comuns de sucata de plástico estão entrando em foco, das recentes limpezas "Debris Tracker" - com itens como filtros de cigarro, garrafas de bebida, e embalagens de comida abrindo o caminho.

p Os pesquisadores planejam apresentar algumas descobertas iniciais e recomendações de políticas aos prefeitos das três cidades-piloto no final do mês.

p A partir dessa informação, os objetivos são avaliar como as cidades e os governos locais podem ser capazes de combater o problema de forma mais eficiente, com o mínimo de recursos. Outro objetivo mais amplo é explorar como os produtores de plástico podem lidar com o fluxo de saída, que pode exigir incentivos econômicos para os mercados de resíduos pós-consumo, para garantir que o material reutilizado seja mais barato do que o material virgem.

p "Precisamos fazer o que pudermos para incentivar esse tipo de comportamento corporativo e poder de compra para realmente cortar todo esse lixo de plástico que está se acumulando, "disse Wellenkamp.

p Outros concordam que a escalada do problema exige mais responsabilidade para os produtores. De outra forma, eles dizem que há uma sensação de futilidade, como o mito grego de Sísifo, Empurrando uma pedra para sempre - enquanto grupos e indivíduos bem-intencionados são condenados a um ciclo interminável de limpeza de lixo, apenas para ter seu trabalho negado por uma cascata crescente de plástico descartável.

p Essa percepção crescente ajudou a gerar metas, e bolsas, voltado para "prevenir mais, (e) pegando menos, "disse Jenny Wendt, um gerente de projeto sênior no Departamento de Obras Públicas da Cidade Universitária, e um gerente de campanha de redução de resíduos de plástico para a Iniciativa das Cidades e Municípios do Rio Mississippi.

p "Eu vejo uma mudança, e eu gosto disso, "disse Wendt." Isso meio que espalha a responsabilidade, em vez de ter sempre a responsabilidade sobre o consumidor. "

p "Algo realmente precisa mudar, "concordou Rachel Bartels, um representante do Missouri Confluence Waterkeeper, outro grupo supervisionando as lixeiras na área de St. Louis. "Há muito que podemos fazer como consumidores."

p No nível industrial, o potencial de mudança poderia ser consolidado em um conjunto relativamente pequeno de mãos. Por exemplo, um relatório publicado no mês passado descobriu que apenas 20 empresas - incluindo a ExxonMobil e a Dow - produzem mais da metade do plástico descartável do mundo.

p Especialistas como Jambeck concordam que as conversas sobre resíduos de plástico parecem estar se voltando mais para os produtores do que no passado. E apesar dos imensos desafios, ela apregoa sinais de progresso. Cientificamente, por exemplo, a questão agora recebe muito mais atenção do que há uma ou duas décadas. Ela e outros também apontam para o fato de que alguns resíduos de plástico têm valor como matéria-prima, o que pode ajudar a reduzir a poluição.

p "Eu sei que a curva de produção (de plástico) é assustadora, mas os tipos certos de conversas estão começando, "disse Jambeck." Isso me deixa otimista de que vamos conseguir lidar com isso. Cautelosamente otimista, 'é a maneira certa de colocá-lo. " p © 2021 STLtoday.com. Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.