As mudanças climáticas geram novos riscos:as pontes no interior são muito baixas?

Neste 18 de abril, 2017, foto, a ponte de pedestres Red Bridge é vista sobre o rio Des Moines em Des Moines, Iowa. Pouco mais de uma década depois de restaurado, as equipes voltaram ao local com um guindaste para içar o vão mais de 4 pés mais alto, a um custo de $ 3 milhões, depois que os especialistas concluíram que o risco de inundação do rio era o dobro das estimativas anteriores. (AP Photo / Charlie Neibergall)

Um cavalete de trem centenário é um dos troféus do esforço de Des Moines para enfeitar seu centro. Ciclistas e pedestres posam para fotos ao lado das vigas pintadas de cores vivas da Ponte Vermelha e se reúnem em plataformas de observação com vista para o rio Des Moines.

Mas pouco mais de uma década depois de restaurado, as equipes voltaram ao local com um guindaste para içar o vão 4½ pés (1,4 metros) mais alto, a um custo de $ 3 milhões, depois que os especialistas concluíram que o risco de inundação do rio era quase o dobro das estimativas anteriores. A mudança climática provavelmente foi a culpada.

"Foi como se uma bomba tivesse caído em nosso colo, "O engenheiro municipal Pam Cooksey disse sobre as previsões de enchentes revisadas do Corpo de Engenheiros do Exército. As descobertas sugeriram que a ponte poderia funcionar como uma represa durante tempestades fortes, enviando ondas de enchentes para o distrito comercial reformado.

As mudanças climáticas são freqüentemente vistas como o maior risco para as áreas costeiras. Mas as cidades do interior do país enfrentam perigos próprios, incluindo tempestades mais intensas e inundações mais frequentes. Mesmo com o presidente Donald Trump anunciando sua intenção de os EUA se retirarem de um acordo climático global, muitas das comunidades ribeirinhas do país estão respondendo à mudança climática levantando ou substituindo pontes que de repente parecem baixas demais para ficarem com segurança acima da água.

Em 17 de abril, 2017, foto mostra a construção da nova Park Road Bridge em Iowa City, Iowa. Após inundações de rotina nos últimos anos, a cidade iniciou um projeto de $ 40 milhões para elevar a rua Dubuque e a ponte, que leva o tráfego sobre o rio Iowa perto do campus da Universidade de Iowa. (AP Photo / Ryan J. Foley)

As pontes reconstruídas variam de estruturas com várias pistas que lidam com cargas pesadas de tráfego até pequenos vãos rurais atravessados por ônibus escolares do interior e fazendeiros viajando entre seus campos. As pontes estão sendo erguidas até mesmo em estados como o Texas, onde os líderes políticos há muito questionam se a mudança climática é real.

Em Milwaukee, pontes foram erguidas como parte de US $ 400 milhões em projetos de gestão de enchentes em uma área metropolitana com 28 comunidades. Em Reno, Nevada, as autoridades gastaram cerca de US $ 18 milhões para substituir uma ponte sobre o rio Truckee no ano passado e planejam substituir mais três depois que as projeções de perigo de inundação aumentaram em até 15 por cento.

Porque as cidades ficam no interior, "Muitos desses não são o tipo de lugar que as pessoas estão acostumadas a pensar que estão na vanguarda das mudanças climáticas, "disse Jim Schwab, gerente do Centro de Planejamento de Perigos da American Planning Association, que está trabalhando com quase uma dúzia de cidades em opções de mitigação de enchentes.

Muitas comunidades "ainda estão sentindo seu caminho para resolver este problema específico, " ele disse.

Neste 4 de janeiro, 2017, foto do arquivo, o tráfego atravessa a ponte da Virginia Street no centro de Reno, Nev., acima das águas crescentes do rio Truckee, onde um relógio de inundação estava em vigor. A ponte construída no ano passado substituiu outra centenária, onde os congestionamentos de madeira foram responsabilizados por intensificar as inundações que causaram danos de centenas de milhões de dólares em janeiro de 1997. (AP Photo / Scott Sonner, Arquivo)

Ninguém rastreia quantas comunidades estão erguendo pontes ou substituindo-as por outras mais altas, mas a Federal Emergency Management Agency afirma que agora está fornecendo dinheiro rotineiramente para essa finalidade, embora nenhum dólar total esteja disponível. Tipicamente, mais de 1, 500 pontes são reconstruídas a cada ano por uma variedade de razões.

Schwab disse ter certeza de que centenas e possivelmente milhares de projetos de construção de pontes foram concluídos recentemente ou estão sendo planejados. Uma verificação superficial do AP em alguns estados encontrou pelo menos 20 locais onde pontes foram erguidas ou onde a construção começará em breve.

A FEMA está finalizando uma regra que declara que as inundações "devem ser mais frequentes e mais severas no próximo século devido em parte aos efeitos projetados da mudança climática." Isso pode significar custos mais altos para um país que sofreu mais de US $ 260 bilhões em danos causados por enchentes entre 1980 e 2013.

Dado o ceticismo da administração Trump em relação às mudanças climáticas, Contudo, uma porta-voz da FEMA disse que a agência "não determinou qual será sua próxima ação" sobre a regra. O Corpo de Engenheiros não respondeu aos pedidos de informações sobre as cidades onde os riscos de inundação foram reavaliados.

Neste 28 de março, 2017, foto, a ponte de pedestres Red Bridge é vista sobre o rio Des Moines em Des Moines, Iowa. Pouco mais de uma década depois de restaurado, as equipes voltaram ao local com um guindaste para içar o vão mais de 4 pés mais alto, a um custo de $ 3 milhões, depois que os especialistas concluíram que o risco de inundação do rio era o dobro das estimativas anteriores. (AP Photo / Charlie Neibergall)

O aumento da umidade do aumento de mais de 1,5 grau nas temperaturas globais desde 1880 resultou em chuvas mais intensas, de acordo com David R. Easterling, diretor da unidade de avaliação do clima nacional da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.

“Provoca chuvas dia após dia, e isso leva a inundações, "Easterling disse.

Em alguns casos, a inundação de 100 anos de uma cidade pode ser vista como o dobro do que era há 40 anos, com o dobro do risco, como foi para Des Moines. Uma enchente de 100 anos é a pior enchente que pode ocorrer em um século. Tem 1% de chance de ocorrer em qualquer ano.

As previsões do nível do rio aumentaram em Cedar Rapids, Iowa, já que as tempestades tropicais em 2008 fizeram com que o normalmente plácido rio Cedar subisse mais alto do que qualquer um pensava ser possível, eventualmente superando a enchente recorde anterior em 11 pés (3,4 metros). Mais de 1, 100 quarteirões da segunda maior cidade de Iowa acabaram submersos.

6 de abril, A foto de 2017 mostra a ponte South Sixth Street de Milwaukee sobre o rio Kinnickinnic. O Distrito Metropolitano de Esgoto de Milwaukee ergueu a ponte para evitar que o curso d'água recue em meio às chuvas. É uma técnica que as cidades de todo o país estão usando para se preparar para as tempestades mais intensas resultantes do aquecimento do clima. (AP Photo / Ivan Moreno)

Depois, o Corpo de Engenheiros aumentou as projeções de Cedar Rapids para uma enchente de 100 anos em 8 por cento. Como parte de um grande projeto de controle de inundações, a cidade decidiu elevar sua ponte da Oitava Avenida em 4,3 metros, colocando-o 28 pés (8,6 metros) acima da superfície média da água.

"O que costumava ser a norma não é mais a norma, "disse Rob Davis, gerente do programa de controle de enchentes da cidade. "A norma é muito mais alta."

Em outro lugar, a cidade universitária de Iowa City planeja adicionar cerca de 1,5 metros de espaço livre com uma nova ponte sobre o rio Iowa, e o Distrito Metropolitano de Esgoto de Milwaukee ergueu uma ponte sobre o rio Kinnickinnic para evitar que o curso d'água recuasse em meio a chuvas torrenciais.

Projetos semelhantes estão planejados em Hobart, Indiana, e Rockford, Illinois, onde níveis mais elevados do rio foram projetados.

Neste 28 de março, 2017, foto, trabalho é feito em uma estaca na ponte de pedestres Red Bridge sobre o rio Des Moines em Des Moines, Iowa. Pouco mais de uma década depois de restaurado, as equipes voltaram ao local com um guindaste para içar o vão mais de 4 pés mais alto, a um custo de $ 3 milhões, depois que os especialistas concluíram que o risco de inundação do rio era o dobro das estimativas anteriores. (AP Photo / Charlie Neibergall)

Os preparativos para as mudanças climáticas parecem estranhamente desconectados do debate político sobre o assunto.

No Texas, onde políticos, incluindo o senador Ted Cruz, questionaram se o clima está ficando mais quente e se os humanos causaram a mudança, Austin ergueu duas pontes nos últimos cinco anos e planeja melhorar mais três travessias de córregos, disse Pam Kearfott, engenheiro supervisor do departamento de proteção de bacias hidrográficas da cidade.

Funcionários "tentam manter a base técnica para a mudança" e ignoram a política, ela disse.

San Antonio está entre outras cidades do Texas que ergueram pontes em antecipação a perigos maiores.

Sterling Burnett, pesquisador do Heartland Institute, um think tank que promove o ceticismo sobre as mudanças climáticas causadas pelo homem, disse que as novas previsões de inundações e as perspectivas climáticas podem ser exageradas, mas ele não inveja os governos locais por erguer pontes e fazer outros preparativos.

"Eles têm que trabalhar com os dados que lhes são fornecidos e tomar decisões, "Burnett disse.

No oeste, pequenas comunidades no vale de Ross, ao norte de São Francisco, prevêem enchentes sazonais piores devido às mudanças climáticas. Eles planejam substituir cinco pontes que agora estão muito baixas, a um custo de mais de $ 10 milhões.

Como Cooper Martin, que dirige o Instituto de Cidades Sustentáveis da Liga Nacional de Cidades, coloca isso, "Com a mudança do clima, as cidades têm que fazer alguma coisa. "

Uma olhada nas pontes internas levantadas por causa da mudança climática

As cidades do interior do país estão erguendo muitas pontes na expectativa de que a mudança climática trará tempestades mais intensas e inundações mais frequentes. Uma olhada em alguns dos projetos:

___

PONTE:ponte vermelha para trilhas multiuso

CIDADE:Des Moines, Iowa

CONSTRUÍDO:1891, reabilitado em 2005 e aumentado em 2016-17

ALTURA ORIGINAL:Superfície de caminhada 29,5 pés acima do leito do rio

NOVA ALTURA:Superfície elevada a 34 pés acima do leito do rio

CUSTO:$ 3 milhões

___

PONTE:Ponte da Oitava Avenida

CIDADE:Cedar Rapids, Iowa

CONSTRUÍDA:Remoção de ponte construída em 1938; construção de nova ponte para começar em 2020

ALTURA ORIGINAL:14 pés acima do Rio Cedar