p No final do inverno de 2015, o solo em Wimmera, no noroeste de Victoria, estava um pouco seco, mas as condições não eram ruins para os agricultores. A safra estava indo bem. p O início de setembro parecia promissor. Isso foi legal, e houve chuvas decentes. Um produtor de lentilhas de Wimmera disse:"Contanto que não fique muito quente, nós deveríamos estar bem. "

p Algumas semanas depois, o clima de verão havia chegado cedo. No início de outubro, os solos estavam secos. Lentilhas e outras safras de leguminosas foram devastadas.

p Este tipo de evento, onde condições mais secas do que o normal se transformam em seca severa ou extrema no espaço de semanas, é chamada de "seca instantânea". Embora as secas repentinas ainda não sejam bem compreendidas, nossa pesquisa estuda como eles ocorrem na Austrália - o que pode nos ajudar a avisar com antecedência sobre uma seca repentina.

p Os diferentes tipos de seca

p Os cientistas normalmente falam sobre a seca como uma falta ou déficit de umidade disponível para atender a várias necessidades, como na agricultura ou para recursos hídricos. Muitas vezes classificamos diferentes tipos de seca, dependendo de onde há falta de água, ou quais são seus efeitos:

• seca meteorológica é um déficit de chuva ou outra precipitação
• seca agrícola é um déficit de umidade no solo e evaporando ou transpirando para o ar
• seca hidrológica é um déficit de água no escoamento e armazenamento de superfície, como barragens
• A seca socioeconômica é a falta de água que afeta a oferta e a demanda de bens e serviços econômicos.

p Diferentes tipos de seca podem ocorrer ao mesmo tempo, ou uma seca pode evoluir de um tipo para outro. As secas podem durar de meses a décadas, e pode cobrir áreas de uma região local até a maior parte do continente.

p Recentemente, uma nova caracterização da seca foi adicionada ao espectro da seca:seca "relâmpago".

p O que causa secas repentinas?

p As secas repentinas são secas que começam repentinamente e rapidamente se tornam mais intensas. As secas só ocorrem quando há chuvas insuficientes, mas secas repentinas se intensificam rapidamente em escalas de tempo de semanas a meses por causa de outros fatores, como altas temperaturas, baixa umidade, ventos fortes e céu limpo.

p Essas condições tornam o ar "sedento, "que os meteorologistas chamam de" aumento da demanda evaporativa ". Isso significa que mais água evapora da superfície e transpira das plantas, e a umidade do solo se esgota rapidamente.

p Sob estas condições, a evaporação e a transpiração aumentam enquanto houver umidade na superfície. Quando essa umidade se esgota e não há chuva para reabastecê-la, a falta de água limita a evaporação e a transpiração - e a vegetação fica estressada com o surgimento da seca.

p Por que não ouvimos sobre a seca repentina antes?

p Sempre existiram secas repentinas, e foram descritos pela primeira vez em 2002. No entanto, algumas secas repentinas particularmente devastadoras na última década geraram um surto de interesse entre os pesquisadores.

p Uma dessas secas aconteceu no meio-oeste dos Estados Unidos. Em maio de 2012, 30% do território continental dos Estados Unidos experimentava condições anormalmente secas. Em agosto, que se estendeu para mais de 60%. Embora outras secas de rápido desenvolvimento tenham sido vistas antes, os impactos generalizados desse evento chamaram a atenção do público e do governo dos Estados Unidos.

p As secas repentinas também são cada vez mais um foco de atenção na China e na Austrália. Um dos poucos estudos de seca repentina na Austrália examinou um evento quando as condições no leste do país mudaram repentinamente de úmidas em dezembro de 2017, para secar em janeiro de 2018.

p Relatórios anedóticos de fazendeiros no norte da Bacia Murray-Darling indicaram a remoção de gado das propriedades, e o número de ovelhas em baixas recordes. Em junho de 2018, houve relatos de árvores morrendo e uma paisagem desértica, com pouca cobertura de grama.

p O que aconteceu no Wimmera?

p Nosso recente estudo de seca repentina na Austrália usou várias medições diferentes para capturar uma gama de condições relacionadas à seca.

• precipitação descreve o fornecimento de umidade da atmosfera para a superfície
• a demanda evaporativa é a demanda atmosférica por umidade da superfície
• estresse evaporativo é o fornecimento de umidade da superfície em relação à demanda da atmosfera
• a umidade do solo é a umidade ou secura da superfície da terra.

p O índice que usamos para determinar a demanda atmosférica mostra que a velocidade de desenvolvimento e a intensidade da seca repentina são impulsionadas por altas temperaturas, baixa umidade, ventos fortes e céu limpo. Tudo isso aumenta a demanda por umidade da superfície.

p Depois de um inverno mais seco que o normal, o sudeste da Austrália experimentou um início frio e úmido em setembro de 2015, com alguma chuva na primeira semana do mês. A umidade e a pressão do ar superficial foram aproximadamente médias, e a luz do sol na superfície abaixo da média, sugerindo demanda evaporativa normal.

p Um feitiço quente começou em meados de setembro, e se intensificou em uma forte onda de calor no início de outubro, com temperaturas acima de 35 ℃ persistindo por vários dias em algumas áreas. Ao longo deste período, o ar sobrejacente tornou-se muito seco. Um sistema de alta pressão persistente trouxe céus claros e aumento do sol.

p No final de outubro, o Wimmera estava em condições de seca severa ou extrema, leguminosas e colheitas de grãos devastadoras. Analistas estimam que a produção de trigo caiu 23%, com uma perda de A $ 500 milhões em rendimentos potenciais.

p Seca repentina na Austrália

p Secas repentinas na Austrália ocorrem em todas as estações. No Wimmera, as secas repentinas são mais frequentes no verão e no outono. Eles podem terminar tão rapidamente quanto começam, mas em alguns casos pode durar muitos meses.

p Em vários casos, secas repentinas em Wimmera começaram no verão ou no outono, e a região permaneceu seca durante o inverno seguinte, e às vezes na primavera. Desta maneira, A seca repentina pode ser o catalisador para as secas comuns que duram de 6 a 12 meses, típicas do sudeste da Austrália.

p Mas há algumas boas notícias em potencial. Há muito tempo sabemos que as secas em escala sazonal na Austrália estão fortemente relacionadas ao El Niño-Oscilação Sul (ENSO), o que nos dá alguma habilidade de predizê-los.

p ENSO afeta fortemente as chuvas, o que significa que também pode estar relacionado a secas repentinas no inverno e na primavera.

p Avançar, previsão sub-sazonal, que prevê as condições climáticas com semanas a um mês de antecedência, melhorou consideravelmente nos últimos anos. Considerando que as secas repentinas ocorrem nessas escalas de tempo, podemos estar otimistas de que a previsão de secas repentinas pode ser possível. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.