Com certeza percorremos um longo caminho desde os dias de Wally Schirra. Esse cavalheiro arrojado foi um dos sete astronautas originais escolhidos para o Projeto Mercúrio da NASA em 1959. Imagem cortesia da NASA O que você faria para ganhar um slot em uma missão a Marte? Comer e beber suas próprias excreções corporais? Consumir suas próprias roupas ou peças de sua espaçonave? Aguente pessoas que, no final da viagem, vai irritá-lo mais do que seus sogros?
Não, estes não são desafios. São soluções reais consideradas pela NASA para resolver problemas causados por viagens espaciais [fonte:Roach].
No espaço, nada mecânico ou biológico funciona exatamente como deveria. Fusíveis funcionam mal, e tochas de soldagem lançam bolhas perigosas de metal quente. Odor corporal e mau hálito perduram. Comida e sujeira flutuam. Neste ambiente implacável, até o ronco representa uma ameaça potencial, roubando companheiros de tripulação de sono vital. Cada dia no espaço é como a semana das finais, apenas as consequências do fracasso são substancialmente piores.
Os engenheiros da NASA podem responder por cada grama da tripulação, combustível e carga em seus navios, mas eles são impotentes para controlar a bagagem emocional. Não existe nenhuma válvula fabricada que possa regular a pressão emocional que se acumula ao longo de uma longa missão espacial.
As longas excursões espaciais também cobram um preço físico substancial. Perto da Terra, astronautas sem peso sofrem perda óssea e atrofia muscular, apresentam níveis de radiação mais altos do que o normal e enfrentam um risco maior de pedras nos rins. Assim que enviarmos viajantes além do escudo magnético protetor da Terra, eles ocuparão uma zona de radiação muito mais quente e temperamental.
A blindagem física provavelmente será impraticávelmente pesada, mas a tecnologia pode sugerir outras soluções. Construir uma nave espacial mais rápida diminuiria a exposição à radiação; também reduziria o peso da comida e da água, reduzindo assim os custos. A NASA também pode desenvolver uma nova tecnologia que repele os raios cósmicos. Essas soluções provavelmente estão em um futuro distante, Contudo.
Em vez de esperar, alguns cientistas sugerem o envio de colonos em uma viagem só de ida ao planeta vermelho. Paul Davies da Arizona State University e Dirk Schulze-Makuch da Washington State University, em um artigo de 2010 no Journal of Cosmology, estimou que proibir o retorno de combustível e suprimentos poderia economizar 80 por cento do custo de uma missão a Marte. A publicação do artigo trouxe cartões postais de mais de 1, 000 voluntários, mesmo que tal missão não exista [fontes:Kaufman; Klotz].
Esse espírito pioneiro constituirá um valor central vital para qualquer colonizador do espaço em um futuro próximo, mas só a coragem e o gosto não bastam. Os programas espaciais já definem requisitos básicos fortes para os viajantes espaciais, mas uma viagem tripulada a outro planeta os levará a águas desconhecidas.
Quando o céu é o limite, o que devemos procurar em candidatos a astronautas? Se a tecnologia estiver disponível, devemos escolher astronautas com um risco geneticamente menor de problemas de saúde relacionados à radiação? Poderíamos treinar pessoas desde a infância para serem mais bem adaptadas, Mentalmente e fisicamente, para a vida no espaço?
Até onde podemos estar dispostos a ir para conquistar o grande desconhecido? Talvez até a ponto de mudar o que significa ser humano?
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Ao redigir uma lista de verificação para futuros exploradores do espaço, é uma boa ideia consultar primeiro as pessoas que passaram mais de 50 anos definindo "as coisas certas". A NASA não usa mais as funções da era do ônibus espacial descritas abaixo, mas muitos dos requisitos básicos e conjuntos de habilidades permanecem inalterados para missões a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS). Faz sentido. Afinal, os ônibus espaciais, uma vez lançado, essencialmente agiram como estações espaciais temporárias [fonte:Ross].
Nos primeiros dias do programa espacial, NASA escolheu foguetes de acordo com sua coragem, raciocínio rápido e habilidades de pilotagem. A agência também exigia que eles tivessem o diploma de bacharel em matemática, engenharia ou ciência. Nas últimas missões Apollo, O pessoal da NASA expandiu seus critérios de seleção para incluir pilotos não-testadores com graus avançados [fonte:Ross]. Harrison Schmitt da Apollo 17, um civil com doutorado em geologia pela Universidade de Harvard, registrou mais de 301 horas de vôo espacial e 22 horas de atividades extraveiculares (EVAs) [fonte:NASA].
Com o advento do programa de transporte, viagens espaciais se tornaram mais sobre viagens de volta, construção e experimentação, o que abriu espaço para uma gama mais ampla de habilidades e exigiu uma gama mais ampla de habilidades. Em 2004, A NASA tinha três tipos de astronautas - comandante / piloto , especialista em missão e especialista em carga útil - cada um com requisitos diferentes. Com o ônibus espacial aposentado, essas designações podem mudar para coincidir com a missão em evolução da agência espacial.
Tradicionalmente, pilotos e comandantes controlavam seus veículos, ajudou a implantar ou recuperar satélites e auxiliou nas operações de carga útil. O trabalho exigia um diploma de bacharel em engenharia, Ciência Biológica, ciências físicas ou matemática, e 1, 000 horas de piloto no comando em jatos. Também exigia visão 20/100 (corrigível para 20/20), pressão arterial de 140/90 e altura de 62-75 polegadas (157,5-190,5 centímetros) [fonte:NASA]. O assassino se move na pista de dança? Tristemente, não é um requisito.
Sistemas coordenados de especialistas de missão, atividades da tripulação, consumíveis, experimentos e carga útil. Eles também realizaram EVAs e operaram manipuladores remotos. Os candidatos precisavam de um diploma de bacharel conforme acima, bem como três anos de experiência profissional relacionada, dependendo do seu nível de graduação. Seus padrões físicos eram mais relaxados, no entanto:visão 20/200 (corrigível para 20/20), pressão arterial de 140/90 e altura de 58,5-76 polegadas (149-193 centímetros) [fonte:NASA].
Os especialistas em carga útil não eram astronautas da NASA per se; por exemplo, eles podem ser professores, um senador ou um dignitário estrangeiro. Eles tiveram que receber uma indicação da NASA, um patrocinador estrangeiro, ou quem quer que tenha patrocinado a carga útil em questão, e precisava possuir educação e treinamento adequados, atender a certos requisitos físicos e passar no físico espacial da NASA [fonte:NASA].
Em 2012, O programa espacial da América envia pessoal semelhante para a ISS, mas a bordo de foguetes Soyuz com requisitos físicos diferentes.
Assim como os requisitos da NASA para seus viajantes espaciais mudaram conforme suas missões evoluíram, o candidato ideal para explorador ou colono de longo prazo pode exigir a reimaginação do astronauta ideal. A única coisa que não mudará? A necessidade de que os candidatos possuam resistência física e coragem mental à altura da tarefa.
Piloto militar =astronauta incrível?A NASA sempre se inspirou fortemente em pilotos militares. Eles se encaixam bem, e não apenas por causa de suas habilidades de pilotagem, afinidade por coragem e capacidade de tomar decisões precipitadas sob pressão. Eles também estão condicionados a seguir ordens, acostumada a passar longos períodos longe da família e acostumada a aposentos apertados com pouca privacidade.
O espaço não é um lugar amigável.
Na verdade, viagens espaciais estão repletas de riscos à saúde, principalmente causado por radiação e falta de gravidade. Os viajantes espaciais correm o risco de perda óssea e muscular, catarata, pedras nos rins, vertigem, enjôo, pressão arterial baixa e câncer, para citar apenas alguns perigos prevalentes [fontes:NASA; Barata].
Astronautas orbitando a Terra na Estação Espacial Internacional (ISS), cerca de 250 milhas (400 quilômetros) para cima, experimente cerca de 10 por cento menos gravidade - ou iria, estavam eles não em queda livre quase sem peso. A lua exerce 16,6 por cento da gravidade da Terra; A gravidade de Marte atinge apenas cerca de 37,7% [fonte:NASA].
Sim, A NASA é o programa de perda de peso mais fácil e garantido que existe. Também é o mais difícil de entrar, mas, a um custo de apenas dezenas de milhões de dólares gastos por astronauta, ainda é mais barato do que Jenny Craig.
Como aquele garoto estranho sentado no fundo da sala de aula comendo as unhas, o corpo humano gosta de consumir pedaços desnecessários de si mesmo. Para viajantes espaciais, isso representa um problema, porque - embora permaneçam sem peso - grande parte de sua massa muscular e óssea se enquadra na categoria de "excedente".
A exposição à microgravidade afeta o corpo como um anúncio Charles Atlas ao contrário. Os astronautas lutam para se manter dilacerados - e lutam contra a perda óssea - usando exercícios, mas pesquisas sugerem que missões com duração superior a 180 dias tornam esse esforço discutível. O forro de prata? Perdas, que ocorrem rapidamente nos estágios iniciais de gravidade reduzida, platô após seis meses [fonte:Fitts].
Praticar exercícios em microgravidade é tão eficiente quanto fazer flexões subaquáticas. Máquinas de peso devem gerar inércia usando volantes, e as esteiras devem segurar os astronautas com estranheza, amarras de atrito que aplicam apenas 70% de seu peso corporal [fontes:Roach; Muro]. Os astronautas já gastam cerca de 2,5 horas por dia, seis dias por semana, exercício durante uma estadia de seis meses a bordo da ISS. Missões mais longas exigirão obter mais dessas horas, não adicionando a eles [fonte:Wall].
Os astronautas experimentam taxas de perda de densidade óssea comparáveis a, ou pior do que, mulheres pós-menopáusicas (1-2 por cento ao mês com exercícios), particularmente nos grandes ossos que suportam peso (pelve, ancas, pernas). De volta à Terra, recuperar a massa e o volume ósseo pode levar muito mais tempo do que a própria missão; mesmo assim, ossos permanecem menos densos e mais porosos, e áreas sem carga podem nunca se recuperar totalmente [fontes:NASA; Nimon; Barata]. Espaço, como a velhice, não é para fracos.
Conforme os ossos se quebram, eles liberam cálcio no sangue e na urina, aumentando o risco de pedras nos rins. Os astronautas podem matar dois pássaros com um cálculo renal usando bisfosfonatos , ou drogas para osteoporose. Os testes de repouso na cama - usados na Terra como um substituto para a gravidade zero - produziram resultados positivos, e um estudo da ISS estava em andamento em abril de 2012 [fonte:NASA].
Os bisfosfonatos têm sido associados à necrose do osso maxilar, Contudo, que pode influenciar o uso futuro [fonte:Merigo; Barata]. Ou não. Espaço, Afinal, é um lugar hostil. Para chegar lá, é preciso equilibrar os riscos e, para muitos, o ingresso vale o preço.
As cataratas induzidas por radiação não são a única ameaça aos observadores dos astronautas [fonte:NASA]. O tempo gasto sem peso comprime os globos oculares, incha os nervos ópticos e distorce a visão. Esses efeitos podem persistir por muito tempo depois de voltar para casa. Mais tempo gasto no espaço, como em uma excursão a Marte, aumenta a probabilidade de problemas permanentes de visão ou até cegueira. As soluções podem incluir a geração de gravidade artificial girando toda ou parte da espaçonave ou tratando as causas com drogas [fonte:Chang].
Todo aquele barulho e aborrecimento, e nós nem mesmo caímos no planeta.
Uma vez em Marte, os exploradores enfrentariam temperaturas frias e uma atmosfera de dióxido de carbono irrespirável muito fina para proteger contra a radiação. Os viajantes podem colher água dos pólos ou do gelo subterrâneo, mas os colonos precisariam cultivar seus próprios alimentos [fonte:Kaufman].
Parece assustador? Não se preocupe. Há uma boa chance de você desmoronar antes mesmo de chegar lá.
Meu Deus, Está cheio de estrelasAstronautas a bordo do Skylab, o ônibus espacial, Mir e a ISS relataram ter experimentado estranhos flashes de luz aparentemente emanando de seus olhos. Esses flashes são causados pela radiação que atinge suas retinas, gerando um sinal que engana o cérebro.
Ser astronauta é incrível. Também é incrivelmente difícil, como Clay Anderson aqui provavelmente pode atestar. Anderson acenava para a câmera após uma sessão de EVA fora da Estação Espacial Internacional em 2007. Imagem cortesia da NASA Se o espaço não fosse tão incrível, ir lá seria realmente uma merda. Você tem que estar "ligado" o tempo todo, lidar com condições melhor descritas como quente, fechar, malcheiroso, sujo e barulhento, ao mesmo tempo em que está estressado e privado de sono. É interminável, e você não ouse recuar, para que o pessoal do controle de missão não dê boot em você ou acabe com a missão, então você se torna hábil em deslocar ou reprimir sua raiva. Enquanto isso, você está lidando com a frustração do equipamento, leveza e, possivelmente, barreiras culturais e linguísticas.
Você não pode desistir; você não pode ir para casa; você não consegue nem quebrar uma janela.
Sob tais condições, o melhor de nós pode manter nossas cabeças por alguns dias ou mesmo semanas. Espere alguns meses, no entanto, e começamos a implodir em depressão ou explodir de raiva - o que levanta a questão:e os anos? E quando sua tripulação se encontra sozinha no escuro, ou em algum mundo distante onde eles mal conseguem distinguir a Terra do campo estelar?
A NASA tem uma história de seleção de homens (e mulheres) de mísseis com visão de aço com base em intestinos, instintos e reações sob pressão. Com o início da era do ônibus espacial, A NASA acrescentou mais um requisito:um talento especial para tolerar o tédio e baixos níveis de estimulação [fonte:Roach]. Você tem muito a fazer - o controle da missão estabelece as tarefas em uma série ininterrupta de intervalos de tempo de 15 a 20 minutos - mas invertendo as alavancas ou apertando os parafusos, mesmo no espaço, não consegue competir com o piloto de teste de um caça experimental [fonte:NASA].
Empoleirado no ombro de cada astronauta está um pequeno demônio chamado Frustração, e ele fica um pouco maior com cada tarefa realizada em ambientes apertados, condições de gravidade zero. Em passeios espaciais, eles devem lutar contra a falta de peso, trajes espaciais volumosos e desajeitados, luvas pressurizadas que cansam as mãos em minutos, tudo enquanto seu suprimento de ar diminui e eles pairam no precipício da desgraça. Lidando com tais pressões de longo prazo, mesmo dentro do navio, requer um nível de frieza diferente do que a maioria de nós possui.
Embora alguns astronautas digam que a ausência de peso se torna natural depois de uma semana, nunca para de causar aborrecimentos mesquinhos. Sem gravidade, a poeira não assenta; nem comida derramada, bebida, vômito ou excremento. Você não pode simplesmente colocar algo no chão - você deve amarrá-lo a um gancho ou Velcro a uma superfície. Sem peso, você deve se concentrar apenas para segurar um objeto, e se você deixar pra lá, pode cair fora, para nunca ser encontrado. Reaprender a usar talheres e um banheiro:é como passar pela pré-escola novamente.
Esta vigilância constante, e esses pequenos aborrecimentos, somam-se a nervos em frangalhos, preparando o palco para a raiva, pânico, nervosismo e uma série de reações de estresse relacionadas.
Em alguns casos, eles empurraram os espaçadores além da borda.
Em um episódio clássico de "Ren e Stimpy, "Ren tem um colapso durante uma missão espacial de 36 anos, no final das contas, devorando uma barra de sabão que ele confunde com uma cobiçada barra de sorvete. A causa? Comer muito comida de um tubo e muito tempo sozinho com o companheiro de viagem errado (não que Ren fosse muito estável para começar).
As condições exigentes das viagens espaciais inevitavelmente produzem estresse. Quando combinado com os efeitos desgastantes de uma miríade de obstáculos e circunstâncias difíceis, o estresse acaba levando ao colapso. Afinal, os seres humanos evoluíram para tolerar episódios estressantes, mas apenas aqueles interrompidos por períodos de descanso e relaxamento.
Os programas espaciais são compreensivelmente cuidadosos ao divulgar lapsos momentâneos de razão, assim como os astronautas e cosmonautas, mas memórias e entrevistas revelam que eles ocorreram.
Depois de seis meses na estação espacial Mir do tamanho de um ônibus Greyhound em 1987, Aleksandr Laveykin voltou à Terra cedo, mais tarde admitindo sofrer de depressão aguda e pensamentos suicidas. Seu parceiro, Yury Romanenko, ficou para trás, mas ficou cada vez mais irritado e retraído. Seus companheiros de tripulação assumiram as comunicações com o controle da missão [fonte:Roach].
Os cosmonautas Boris Volynov e Vitali Zholobov voltaram cedo da estação espacial soviética Salyut 5 depois que um terrível incidente levou Zholobov à beira do colapso. No 42º dia, enquanto na sombra da Terra, eles perderam toda a eletricidade. Imagine:sem luzes; sem bombas; sem comunicação com o solo; nenhuma sensação de para cima ou para baixo; nenhuma maneira de ver controles ou interruptores; apenas a quantidade de oxigênio que já enchia a estação. Depois de uma hora e meia, eles conseguiram restaurar a energia, mas o incidente cobrou seu preço:Zholobov não conseguia mais dormir. Ele reclamou de dores de cabeça de lancinante (possivelmente devido ao ar estar contaminado). Ele teve que descer [fonte:Roach].
Mesmo ignorando o estresse da hostilidade ambiental ou catástrofe iminente, viver com frustração e sem muitas opções de apoio emocional ou liberação não pode evitar corroer o bem-estar mental. Muitos de nós nos consideramos cabeça fria, mas o quão bem faríamos sem nossos bens valiosos, ir para entretenimento ou entes queridos mais próximos?
E então há o elefante na sala:Libido. Vamos enfrentá-lo:humanos motivados podem evitar impulsos hormonais por um breve período, mas não por anos ou toda a vida. Talvez chegue o momento em que assumamos uma "posição" menos puritana sobre o assunto. Alguns astronautas e cosmonautas defendem que as tripulações se envolvam em relacionamentos não monogâmicos e ... atividades ... como uma forma de aliviar as tensões (a NASA desencoraja casais em missões, tanto para prevenir conflitos de interesse como para evitar a possibilidade de infligir uma perda dupla aos seus filhos). A ideia não é sem precedentes:muitos pesquisadores da Antártica ganham apoio emocional ao formar relacionamentos sexuais duradouros [fonte:Roach].
Sexy e solteiro ou casto e com conteúdo:de qualquer maneira, se você está planejando se juntar à missão, é melhor você ser bom em fazer amigos.
Space Cowboy? Não maisUma vez, cavalier era legal. Os tempos mudam. As missões mais recentes da NASA, com suas durações mais longas, pedem um novo conjunto de características [fonte:Roach]. Listamos alguns abaixo:
Claro, você pode ir longe demais. Os astronautas japoneses podem possuir capacidades culturais que os ajudam a manter a superfície social serena, mas os avaliadores psicológicos podem interpretar tal dissimulação como supressão de emoção, um sinal de alerta potencial. Outros indicadores? Quebrando o contato visual ou quicando os joelhos durante uma entrevista [fonte:Roach]. Entalhar "Helter Skelter" na lateral do capacete provavelmente também não ajudará [fonte:Roach].
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Membros da missão Mars500 em junho de 2010, pouco antes de eles começarem a exaustiva simulação de um vôo para o planeta vermelho. Foto cedida pela ESA As preocupações com o impacto psicológico causado por longos períodos de isolamento dominaram as conversas sobre voos espaciais desde o início. O primeiro episódio de "The Twilight Zone, "intitulado" Onde estão todos? ", focado neste mesmo tópico, e a CBS o transmitiu em outubro de 1959 - mais de um ano e meio antes de Yuri Gagarin se tornar o primeiro humano no espaço.
Isolamento e confinamento:as duas realidades inevitáveis que definem a vida dos astronautas, exploradores polares, alpinistas e submarinistas além dos nossos, e eles fazem toda a diferença.
É por isso que as agências espaciais russas e europeias dedicaram mais de US $ 15 milhões para Mars500 , um experimento que testou as reações psicológicas de seis homens em uma nave espacial simulada para Marte.
Os três russos, um italiano, um participante francês e um chinês passaram 520 dias (17 meses) trancados em uma janela sem janela, 2, Montagem de 150 pés quadrados (200 metros quadrados) de tubos de metal conectados. Durante sua estada, eles mantiveram comunicação com a Terra, completo com atraso de transmissão simulado de 20 minutos, cada sentido - um trompe l'oreille que os participantes admitiram que enganaram suas mentes ao acreditar que o controle da missão estava a milhões de quilômetros de distância, em vez de apenas atravessar o estacionamento. A duração da missão equivale a uma viagem a Marte, uma estadia de quatro meses e um voo de volta [fontes:Chao; Chow; de Carbonnel].
Ao longo do estudo, a equipe simulada realizou 100 experimentos e tarefas repetitivas, ao mesmo tempo que reage a simulações de eventos prováveis. A instalação incluía um Mars rover falso e uma maquete de Marte de 33 por 20 pés (10 por 6 metros) para que os participantes pudessem simular "Marte caminha" em marcha completa. Como o elenco de um reality show perturbado, os seis permaneceram sob vigilância quase constante [fontes:Chow; de Carbonnel].
Mars500 não foi a primeira tentativa de simulação de isolamento, embora tenha sido o mais longo. Em 2000, um experimento de 420 dias nas mesmas instalações russas se transformou em uma briga movida a álcool e uma agressão sexual e foi interrompido. Estudos anteriores também demonstraram um aumento no tédio e na depressão durante o estágio de "retorno" da viagem [fontes:Chow; de Carbonnel; Barata]. Em abril de 2012, A NASA estava considerando definir uma missão simulada a Marte na Estação Espacial Internacional, para fatorar os efeitos da microgravidade [fonte:Moskowitz].
Depois que a missão Mars500 terminou em 4 de novembro, 2011, psicólogos expressaram preocupação de que o barulho e a agitação da vida cotidiana possam ser opressores para os participantes [fontes:Chow; de Carbonnel].
Esses experimentos levantam a questão:somos nós o problema? Os engenheiros astronáuticos e aeronáuticos provavelmente pensam assim, e o programa espacial há muito se esforça para equilibrar os parâmetros da missão com a saúde e o bem-estar da tripulação.
Então, e se a solução não for fazer um navio melhor, mas para construir um melhor ... nós?
Viajar para mundos distantes irá testar os limites da adaptabilidade humana, mas isso vai quebrá-los? Com tempo suficiente, e necessidades básicas como oxigênio, os humanos podem se aclimatar a novos climas em questão de semanas, meses ou anos. Mas como você se acostuma com a gravidade diferente, diferentes durações de temporada e dia, e a luz do sol que parece "errada"?
Como qualquer pessoa que viveu no Great White North pode dizer, a qualidade, a cor e a quantidade de luz ambiente exercem um enorme impacto psicológico no humor e na produtividade. Respondemos a esses aspectos da vida cotidiana em nossos cérebros de lagarto mais profundos; eles transcendem o controle da mente executiva.
Alguns grupos, como os transumanistas, acreditam que os seres humanos um dia se transformarão voluntariamente em algo além do humano, seja por meio de ajustes tecnológicos e biológicos lentos ou mudanças no atacado, como fazer o download de nossas consciências em máquinas.
Nos E.U.A., a National Science Foundation, O Departamento de Comércio e o Departamento de Defesa (DOD) já estão pesquisando tecnologias como a nanotecnologia, biotecnologia, tecnologia da informação e ciência cognitiva, conhecido coletivamente como NBIC , e como eles podem combater as limitações físicas e doenças [fontes:Edwards; Roco e Bainbridge].
Leva estresse oxidativo -- uma superabundância de quimicamente reativo, moléculas carregadoras de oxigênio (também conhecidas como radicais livres ) -– que está ligado a vários distúrbios do sangue, cérebro, olhos, coração e músculos. Em astronautas, a exposição à radiação causa a maior parte do estresse oxidativo. A NASA e o DOD começaram a procurar nanopartículas direcionadas que poderiam eliminar os radicais livres prejudiciais, mas estão nos estágios iniciais da pesquisa e longe de testes em humanos [fonte:Goodwin].
As prateleiras de ficção científica estão repletas de exemplos de transumanismo e NBIC, e seus efeitos sobre os humanos, sociedade, ética, cultura e natureza; essas histórias também contêm avisos sobre o que pode acontecer quando violamos esses relacionamentos.
Mexer com nosso equipamento padrão pode parecer rebuscado, mesmo repugnante, mas a história está repleta de idéias antes consideradas questionáveis. Nossos ancestrais teriam considerado adequado cortar órgãos de pessoas mortas e colocá-los em vivos, ou para encher nossos corpos com tubos cirúrgicos de aço e plástico? O espaço pode um dia nos impelir a abraçar soluções muito mais radicais.
Imagine se os engenheiros pudessem projetar embarcações sem depósitos de alimentos ou suporte de vida porque seu corpo mecânico não os exigia. Visualize voando pela atmosfera superior de Júpiter, ou até mesmo um vácuo forte, em um corpo criado especificamente para esse propósito. Considere a possibilidade de um corpo que se repara muito mais rapidamente do que o seu, ou um que envelhece lentamente; imagine um cérebro com memória intensamente ampliada, ou que pode interagir diretamente com as máquinas.
Algumas dessas ideias permanecem em um futuro distante, mas outros podem estar mais próximos do que pensamos. Será que a nanotecnologia e a biotecnologia de ponta são as chaves para a terraformação de Marte, ou alterar nossos corpos para melhor suportar os rigores do espaço? A criónica poderia preservar os humanos de forma eficiente em longas viagens pelo espaço?
Até que os humanos possam se proteger do pior do espaço, robôs podem abrir caminho, construindo "degraus" - como postos de combustível ou bases - antes de nós "sacos de carne". De volta à Terra, a telepresença pode permitir que humanos participem por meio de robonautas, como o que está atualmente a bordo da Estação Espacial Internacional (embora, sem mais avanços na comunicação, o atraso cada vez maior do rádio tornaria isso cada vez mais impraticável).
Claro, poderíamos optar por ficar para trás enquanto nossos asseclas robôs vasculham as estrelas. Mas que graça é essa?
Como nossos ancestrais nos verão? Como pioneiro ou provinciano? Seja o que for, Espero que eles nos vejam das órbitas de mil estrelas distantes.
Como um fanático por ficção científica, Há muito tempo estou cativado por duas ideias. O primeiro - que poderíamos um dia optar por nos transformar em vez de nossos planetas - primeiro me horrorizou, então me confundiu e finalmente me deixou coçando a cabeça, sorridente.
O segundo conceito é que nossos ancestrais em mundos distantes podem um dia esquecer, ou mesmo rir, a ideia de que todos nós nos originamos em um lugar:"um pequeno planeta azul-esverdeado nos remansos não mapeados da extremidade fora de moda do braço espiral ocidental da Galáxia da Via Láctea, "para citar Douglas Adams.
Ambas as noções lidam com identidade e nosso senso de lugar, dentro de nossos corpos ou no mundo físico. À medida que crescemos e mudamos ao longo de nossas vidas, as pessoas e lugares que conhecemos assumem uma qualidade de sonho, e descobrimos que não podemos confiar completamente em nossas lembranças deles, ou mesmo de quem nós fomos. A maioria das células do nosso corpo é substituída várias vezes durante a nossa vida. O que quer que sejamos, quem quer que seja parece transcender essas coisas, mas há limites para essa transcendência?
Não me pergunte. Eu provavelmente sou apenas um cérebro em uma jarra em algum lugar, coletando poeira.
