Nova pesquisa, publicado hoje em Nature Scientific Reports , não implica apenas uma ligação entre erupções vulcânicas catastróficas e deslizamentos de terra, mas também sugere que os deslizamentos de terra são o gatilho.

No coração de Tenerife e com quase 4 km de altura, Teide é um dos maiores vulcões da Terra. Durante um período de várias centenas de milhares de anos, as encarnações anteriores do Teide sofreram um ciclo repetido de erupções muito grandes, colapso, e rebrota. Pesquisas anteriores feitas por cientistas do National Oceanography Center (NOC) revelaram que erupções anteriores podem ter sido associadas a enormes deslizamentos submarinos de vários estágios, com base em idades e composição semelhantes de deslizamentos de terra e depósitos vulcânicos.

Ao estudar mais esses depósitos de deslizamento de terra, Os cientistas do NOC notaram que o material das erupções vulcânicas explosivas foi encontrado apenas nas camadas superiores de cada depósito de deslizamento. Isso demonstra que os estágios iniciais de cada deslizamento de terra ocorreram debaixo d'água e antes de cada erupção, enquanto em cada caso os últimos estágios de deslizamento de terra terrestre ocorreram após a erupção. Esses resultados sugerem que os estágios iniciais dos deslizamentos podem ter desencadeado cada uma das erupções.

Os cientistas então investigaram as finas camadas de argila vulcânica entre deslizamentos de terra e depósitos de erupção, e com base no tempo necessário para a argila se estabelecer no oceano, estimou o tempo mínimo de atraso entre o deslizamento de terra inicial do submarino e uma erupção subsequente em aproximadamente dez horas.

Cientista do NOC e principal autor desta pesquisa, Dr. James Hunt, disse "Crucialmente, esta nova pesquisa mostra que após o deslizamento de terra inicial do submarino pode demorar entre dez horas a várias semanas até que a erupção seja finalmente desencadeada - muito diferente do deslizamento quase instantâneo que deu início à erupção do Mt St Helens em 1980. Esta informação pode ajudar a informar as estratégias de mitigação de perigos para vulcões semelhantes ao Teide, como Mt St Helens ou Montserrat. "

O Dr. Hunt sugere que esse atraso pode ser porque a câmara de magma rasa em Teide não contém voláteis (água) suficientes para criar erupções explosivas imediatamente. Contudo, a remoção de material vulcânico por deslizamentos de terra pode fazer com que o magma suba da câmara de magma rica em voláteis inferior, que se mistura com o magma raso, causando erupções vulcânicas explosivas após um atraso e deixando uma grande característica semelhante a uma cratera chamada caldeira que pode ter vários quilômetros de diâmetro. Essas erupções "formadoras de caldeira" estão entre as maiores erupções vulcânicas da Terra e envolvem energias equivalentes a uma explosão de bomba atômica, enquanto os deslizamentos de terra associados estão entre os maiores movimentos de massa na Terra e podem gerar tsunamis potencialmente prejudiciais.

Esta nova compreensão da ligação entre grandes ilhas vulcânicas e erupções formadoras de caldeira ajudará a aconselhar futuras avaliações de risco geográfico de ilhas vulcânicas, e faz parte da pesquisa em andamento do NOC sobre riscos geográficos marinhos.