Os rótulos dos produtos oferecem informações valiosas aos consumidores, mas os fabricantes podem usá-los indevidamente para aumentar os lucros. Isso é particularmente verdadeiro para o rótulo orgânico do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos.

Duas decisões recentes da Comissão Federal de Comércio dos EUA, que protege os consumidores de práticas comerciais desleais e enganosas, sinalizar que a agência está prestando mais atenção ao uso indevido da palavra "orgânico" em itens não alimentícios, como roupas e produtos de higiene pessoal. Em minha pesquisa sobre política alimentar e ambiental, Descobri que a autoridade federal nessa área é menos clara do que no caso de produtos alimentícios. Na minha opinião, o interesse da FTC está muito atrasado.

As regras são principalmente para alimentos

Ao contrário de outras afirmações de marketing, como "saudável" ou "natural, "orgânico" é definido e regulamentado pelo governo federal. Os produtos alimentícios orgânicos passam por um processo de certificação rigoroso para cumprir o Programa Orgânico Nacional, ou NOP, que é administrado pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos.

Somente produtos agrícolas que contenham pelo menos 95% de ingredientes orgânicos certificados atendem a esses padrões e podem exibir o selo orgânico do USDA ou usar a frase "feito com produtos orgânicos". A certificação orgânica do USDA é considerada o padrão ouro entre os rótulos de alimentos, e tem prestígio significativo no mercado. Em 2018, o mercado de alimentos orgânicos dos EUA foi avaliado em US $ 49,9 bilhões e representou quase 6% das vendas de alimentos em todo o país.

Todos os tipos de produtos não alimentícios também fazem alegações orgânicas, incluindo têxteis, produtos de limpeza domésticos, produtos e serviços de higiene pessoal, como limpeza e lavagem a seco. Produtos não alimentícios são um mercado muito menor, mas suas vendas aumentaram 10,6%, para US $ 4,6 bilhões em 2018. Embora pareçam promover estilos de vida saudáveis, a palavra "orgânico" é menos significativa quando usada em produtos não alimentícios e mais sujeita a abusos.

Produtos orgânicos não alimentares com ingredientes agrícolas

Embora o NOP regule as alegações de orgânicos para produtos alimentares agrícolas, sua autoridade sobre produtos não alimentares é limitada. Têxteis, por exemplo, são feitos de produtos agrícolas como algodão, lã ou linho. Os têxteis feitos de ingredientes agrícolas que são "produzidos em total conformidade com os regulamentos NOP" podem ser rotulados como orgânicos certificados pelo NOP.

Produtos de higiene pessoal também podem ser feitos de ingredientes agrícolas, tais como extratos e óleos de flores ou frutas. O USDA permite que produtos de higiene pessoal que contenham ingredientes agrícolas e atendam aos padrões orgânicos do USDA / NOP sejam certificados como orgânicos. Como resultado, você pode encontrar repelente de mosquitos, shampoo e creme facial com selo orgânico certificado pelo USDA.

Confusão do consumidor

Além dessas categorias limitadas, produtos com ingredientes não agrícolas geralmente não se enquadram no programa NOP, e o USDA não os regulamenta. Por exemplo, a agência não tem autoridade sobre cosméticos que não contenham ingredientes agrícolas ou atendam aos padrões orgânicos NOP. Os cosméticos são regulamentados pela Food and Drug Administration, que manifestou pouco interesse no policiamento de reivindicações orgânicas.

A Federal Trade Commission pode investigar e processar empresas que fazem falsas, declarações orgânicas enganosas ou enganosas, mas até recentemente ele estava relutante em fazê-lo, em parte para evitar a duplicação dos esforços do USDA. Isso começou a mudar em 2015, quando as duas agências conduziram um estudo sobre o entendimento público das alegações de orgânicos para produtos não alimentícios. Eles descobriram que os consumidores estavam confusos sobre se essas alegações significavam o mesmo que as alegações sobre produtos alimentícios, e não entendia que o USDA tinha autoridade limitada nessa área.

Quando as agências co-sediaram uma mesa redonda em 2016 sobre esta questão e solicitaram contribuições do público, eles receberam centenas de comentários de indivíduos, associações comerciais e outros grupos interessados. Um indivíduo escreveu:"Estou profundamente preocupado com o flagrante uso indevido do termo" orgânico "na indústria de produtos de higiene pessoal. O termo" orgânico "deveria significar a mesma coisa, quer se aplique a produtos de higiene pessoal ou alimentos. preocupados que as empresas que deliberadamente rotulam seus produtos de forma errada pareçam ficar impunes. "

O Cornucopia Institute, sem fins lucrativos, que atua como um cão de guarda da indústria orgânica, apresentou os resultados de uma pesquisa realizada sobre a palavra orgânico. Uma pergunta perguntou aos consumidores se um shampoo rotulado como orgânico era certificado pelo USDA. Aproximadamente 27% dos entrevistados disseram que sim, 55% disseram que não e os restantes não tinham a certeza.

O Instituto instou a FTC a "harmonizar a regulamentação do rótulo com os padrões [NOP orgânico] de uma forma simples:Impedir que o termo 'orgânico' seja usado em produtos e serviços que geralmente estão fora do escopo do Programa Orgânico Nacional do USDA."

Na minha opinião, é improvável que isso aconteça. Mas uma etapa útil seria a FTC incluir informações sobre alegações orgânicas em seu Guia Verde, que foi projetado para ajudar os profissionais de marketing a evitar alegações ambientais enganosas ou enganosas.

Violações recentes

Em 2017, a FTC interveio pela primeira vez para investigar alegações orgânicas enganosas em colchões de bebês. De acordo com um pedido de consentimento apresentado à agência, Moonlight Slumber, LLC fez representações infundadas em seus colchões, inclusive que os colchões eram "orgânicos". Na verdade, os produtos da empresa eram feitos, em sua maioria, de materiais não orgânicos, principalmente poliuretano, um plástico produzido quase inteiramente a partir de matérias-primas à base de petróleo.

Em outubro de 2019, a FTC multou outra empresa, Verdadeiramente orgânico, US $ 1,76 milhão por anunciar falsamente seus sabonetes corporais, loções, bebê, cuidado capilar, produtos de banho e limpeza como "orgânicos certificados, "" Orgânico certificado pelo USDA, "e" Verdadeiramente orgânico ". Apesar de ter alguns ingredientes que podem ser de origem orgânica, Os produtos verdadeiramente orgânicos continham ingredientes que não foram aprovados pelo NOP ou continham ingredientes que não eram de origem orgânica.

Apesar disso, o mercado de produtos de higiene pessoal naturais e orgânicos continua a crescer, como evidenciado pela popularidade de marcas famosas como Goop de Gwyneth Paltrow e Honest Company de Jessica Alba. A demanda por essa categoria de bens deve chegar a US $ 17,6 bilhões até 2021.

Os consumidores querem limpeza, produtos livres de produtos químicos e orgânicos, mas nem sempre os entendem. Muitas empresas de cuidados pessoais foram citadas por alegações enganosas. Como exemplos, Goop e a Honest Company estabeleceram ações judiciais que os acusavam, respectivamente, de fazer alegações de saúde enganosas e propaganda enganosa.

Em vez de depender dos consumidores para levar essas reivindicações aos tribunais, Eu acredito que os reguladores deveriam estar mais engajados, particularmente o FTC. Sem supervisão efetiva, varejistas inescrupulosos têm um incentivo para continuar lucrando com o selo orgânico.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.