p Uma crescente conscientização e preocupação com o meio ambiente, mudanças na política governamental, A reentrada da América no Acordo de Paris e uma forte demanda por compensações de carbono apontam para um apetite por um tipo diferente de safra agrícola - o carbono. p "Tem havido uma quantidade crescente de discussões sobre como criar uma maneira para os agricultores ganharem créditos pelas práticas favoráveis ​​ao clima que implementaram ou irão implementar em suas operações, "disse Joe Outlaw, co-diretor do Centro de Política de Agricultura e Alimentos do Texas A&M College de Agricultura e Ciências da Vida e economista do Texas A&M AgriLife Extension Service. “Uma dessas formas é por meio do cultivo de carbono, que permitiria a captura ou sequestro de carbono orgânico do solo, possibilitando a venda de créditos de carbono a empresas para que possam compensar suas emissões de gases de efeito estufa ”.

p Contudo, muitas perguntas sobre a eficácia da agricultura de carbono e seu valor para o agricultor ainda não foram respondidas. Haverá incentivos para atrair um número suficiente de agricultores para que funcione? Quantos problemas haverá para implementar e monitorar esses métodos de captura de carbono? Alguns agricultores se beneficiarão mais do que outros? Os agricultores serão creditados pelas ações que já realizaram para reduzir as emissões de gases de efeito estufa?

p O Ciclo do Carbono

p O carbono circula constantemente pela Terra. A energia da luz do sol funciona como combustível para o ciclo do carbono - um processo natural que move o carbono pela nossa atmosfera, biosfera, pedosfera, litosfera e oceanos.

p "A atividade humana criou a necessidade de extrair grandes quantidades de carbono fóssil profundamente sequestrado na forma de combustíveis fósseis, "disse Katie da Texas A&M AgriLife Research, um cientista de fertilidade do solo no Departamento de Ciências do Solo e Culturas, Lubbock. "Quando queimado, essas formas densas de carbono liberam grandes quantidades de dióxido de carbono. "

p Ela disse que mais dióxido de carbono está sendo liberado agora do que a vida vegetal terrestre e os oceanos podem reabsorver naturalmente. Este excesso de dióxido de carbono forma um cobertor em nossa atmosfera, capturando o calor do sol e levando a mudanças no clima.

p No mundo todo, estima-se que os solos contenham cerca de 10 vezes a quantidade de carbono na atmosfera - muito mais do que o que é encontrado na vegetação normal.

p “O cultivo de carbono é visto como uma forma de ajudar a restaurar o equilíbrio dentro do ciclo do carbono, "Lewis disse." Também ajuda o solo a construir uma resiliência à seca e aumenta a produtividade agrícola de uma forma natural. "

p O que é o cultivo de carbono?

p "A ideia por trás do cultivo de carbono é muito simples - remova o excesso de carbono da atmosfera e armazene-o no solo, onde vai facilitar o crescimento da planta, "Lewis disse.

p O cultivo de carbono envolve a implementação de práticas agrícolas que melhoram a taxa na qual o dióxido de carbono é removido da atmosfera e convertido em matéria vegetal e matéria orgânica do solo. Funciona aplicando métodos agrícolas, como plantio direto ou cultivo de conservação para perturbação mínima do solo, cobertura morta, compostagem, rotação de gado e uso de colheitas de cobertura como formas de sequestrar carbono no solo.

p “A perda de carbono do solo se deve principalmente à remoção de materiais vegetais que contêm carbono, geralmente na colheita, "Lewis disse." Mudanças na gestão da terra podem causar aumentos ou reduções de carbono do solo, criando um novo equilíbrio. A variação do clima também pode alterar esse equilíbrio. O cultivo de carbono pode ser considerado bem-sucedido quando a quantidade líquida de carbono do solo capturado ou sequestrado excede a quantidade perdida. "

p Lewis disse para estimar com precisão o armazenamento ou estoques de carbono no solo, as amostras de solo devem ser coletadas em uma profundidade que determine a densidade aparente e o carbono orgânico usando um método de combustão a seco.

p "A densidade aparente é necessária para converter a porcentagem de carbono orgânico em uma quantidade real de carbono no solo, um estoque, "disse ela." A profundidade da coleta de amostra dependerá da profundidade do solo e do histórico de cultivo. É provável que profundidades mais profundas onde haja maior potencial de armazenamento. "

p Lewis disse que outro método de estimar o armazenamento de carbono é por meio de uma abordagem de modelagem baseada em práticas de gerenciamento implementadas em uma operação agrícola.

p "Os resultados do modelo devem então ser verificados por meio de testes de laboratório, " ela disse.

p Em tudo, o Serviço de Conservação de Recursos Naturais (NRCS) do Departamento de Agricultura dos EUA identificou pelo menos 32 práticas de conservação na fazenda conhecidas por melhorar a saúde do solo e sequestrar carbono. Essas práticas também fornecem outros benefícios em relação à retenção de água, função hidrológica, biodiversidade e resiliência.

p Bancário em um banco de carbono

p "Recentemente, houve discussões sobre a criação de um 'banco de carbono' no USDA que iria comprar e vender créditos de carbono dos agricultores, "Outlaw disse." Os créditos poderiam então ser vendidos para empresas que precisam compensar suas emissões. "

p Este conceito, que recebeu apoio de uma série de fazendas, Comida, grupos florestais e ambientais, também oferece acomodações para os primeiros usuários que lideraram as práticas de sequestro de carbono.

p "Não houve um esforço nacional de limitar e negociar aqui nos EUA por mais de uma década, mas atualmente parece haver uma demanda crescente por compensações de carbono, "Outlaw disse." Já existem vários mercados de crédito privados ou programas de pagamento de carbono sendo contemplados ou desenvolvidos. Isso parece apoiar a noção de que a agricultura de carbono pode ser uma forma de os agricultores gerarem renda adicional. "

p Contudo, para que a estrutura geral do cultivo de carbono seja bem-sucedida, teria que incluir políticas sólidas, parcerias público-privadas, metodologias de quantificação precisas e financiamento de apoio para implementar de forma eficiente e direta, soluções baseadas na ciência, Outlaw disse.

p "Também terá que ser feito em uma escala onde possamos alcançar a captura mensurável de carbono que promova a agricultura regenerativa focada na criação e manutenção de solos saudáveis ​​que absorvem e armazenam carbono, " ele disse.

p O cultivo de carbono é sustentável?

p O júri ainda não decidiu se a agricultura de carbono pode ser sustentável no longo prazo.

p “Existem muitas barreiras técnicas e regulatórias a serem superadas, bem como preocupações de alguns ambientalistas de que mesmo sua implementação generalizada não reduzirá substancialmente as emissões de gases de efeito estufa ou fornecerá apenas uma solução temporária, "Outlaw disse.

p Ele disse que também existe a preocupação de que o cultivo de carbono irá beneficiar principalmente certas regiões agrícolas. Adicionalmente, muitos agricultores podem não ser capazes de arcar com o custo da implementação de medidas ambientalmente benéficas sem algum tipo de assistência financeira.

p Alguns agricultores têm conseguido receber pagamentos do governo do Conservation Stewardship Program do NRCS para cobrir o custo de implementação de certas medidas de conservação. Contudo, esse financiamento é limitado pela lei agrícola e não há garantia de longo prazo de pagamentos continuados.

p "Neste momento, realmente não há como saber se o cultivo de carbono seria uma forma eficaz de combater as mudanças climáticas, mas não há dúvida de que há muitas maneiras de fazer mudanças na gestão da terra que melhorariam a saúde do solo e beneficiariam o meio ambiente, "Outlaw disse.

p A agricultura de carbono funcionará para mim?

p Estudos sobre sequestro de carbono orgânico no solo mostram o Corn Belt, com seu solo bom, clima ameno e chuvas confiáveis, é uma das melhores perspectivas para um cultivo de carbono viável. Também, regiões do sul dos EUA com longos períodos de cultivo e chuvas suficientes, bem como aqueles com irrigação substancial, criar oportunidades viáveis ​​para o cultivo de carbono.

p "O cultivo de carbono provavelmente será um desafio maior para os fazendeiros em climas quentes, áreas secas do país, "Outlaw disse." É por isso que parece haver apoio para um sistema voluntário que se adapta às diferenças climáticas, enquanto fornece uma gama de opções que os agricultores e pecuaristas podem escolher para determinar o melhor programa para suas terras. "

p O USDA tem uma ferramenta baseada na web chamada COMET-Farm para ajudar os agricultores interessados ​​na transição para práticas de sequestro de carbono. A ferramenta fornece uma pegada de carbono aproximada de dados fornecidos pelo usuário e permite que os agricultores investiguem diferentes cenários de gestão de terras para ver qual pode funcionar melhor para eles. Ele também orienta o usuário através da descrição de práticas de gestão de fazendas e ranchos, incluindo cenários alternativos de gestão futura.

p Depois de concluído, um relatório é gerado comparando as mudanças de carbono e as emissões de gases de efeito estufa entre as práticas de gestão atuais e os cenários futuros.

p “Como economista e alguém que passou muitos anos na agricultura, meu conselho seria que os produtores fizessem sua lição de casa e avaliassem os profissionais, contras e custos do cultivo de carbono versus seus potenciais benefícios econômicos e outros para suas operações, então decida se funciona para eles, "Outlaw disse.