Os pesquisadores desenvolveram um novo conceito para explicar o fenômeno conhecido como Saara Verde. Eles demonstram que uma cobertura vegetal permanente no Saara só foi possível em duas estações chuvosas sobrepostas. Dr. Enno Schefuß de MARUM - Centro de Ciências Ambientais Marinhas da Universidade de Bremen, Dr. Rachid Cheddadi da Universidade de Montpellier, e seus colegas já publicaram seu estudo na revista PNAS .

O Saara nem sempre foi coberto apenas por areia e pedras. Durante o período de 14, 500 a 5, 000 anos atrás, grandes áreas do Norte da África eram mais densamente povoadas, e onde hoje há deserto a terra era verde de vegetação. Isso é evidenciado por vários locais com pinturas rupestres mostrando não apenas girafas e crocodilos, mas mesmo ilustrando pessoas nadando na "Caverna dos Nadadores". Este período é conhecido como Saara Verde ou Período Úmido Africano. Até agora, os pesquisadores presumiram que a chuva necessária foi trazida dos trópicos por meio de uma monção intensificada de verão. O deslocamento da monção para o norte foi atribuído à rotação do eixo inclinado da Terra, que produz níveis mais elevados de radiação solar no norte da África aproximadamente a cada 25, 000 anos. Contudo, os modelos climáticos não foram capazes de simular o crescimento das plantas o suficiente para criar um Saara Verde com chuva que provém apenas da monção de verão. Os cientistas estão convencidos de que a vegetação permanente naquela época no Norte da África não pode ser explicada por uma única estação chuvosa a cada ano.

O Dr. Enno Schefuß do MARUM e o Dr. Rachid Cheddadi da Universidade de Montpellier (França), juntamente com uma equipe internacional de pesquisadores, analisaram o pólen e as ceras das folhas extraídas de um núcleo de sedimento para reconstruir a cobertura vegetal e a quantidade de chuva no passado. O núcleo foi recuperado do Lago Tislit nas montanhas do Alto Atlas de Marrocos. Componentes fósseis de plantas, como pólen e moléculas de plantas refratárias, são depositados em lagos, assim como em sedimentos marinhos. Eles permitem identificar os tipos de vegetação e as condições climáticas do passado.

"Nossos resultados são muito claros, "explica Enno Schefuß, "Embora as ceras nas folhas indiquem um aumento das chuvas durante o período úmido africano, o pólen revela explicitamente que a vegetação era mediterrânea, não subtropical ou mesmo tropical. "As plantas mediterrâneas podem tolerar condições áridas no verão, desde que recebam chuva suficiente no inverno." Isso sugere fortemente que as reconstruções das monções de estudos anteriores precisam ser reconsideradas. "

Com base nessas descobertas, Schefuß e seus colegas desenvolveram um novo conceito para explicar o Saara Verde. Durante o período do Saara Verde, como a monção estava se intensificando e se movendo para o norte no verão, deve ter havido uma mudança para o sul do cinturão de ventos do oeste no inverno que trouxe a precipitação de inverno para o norte da África. A equipe posteriormente testou suas reconstruções climáticas anteriores a partir do registro Tislit usando um modelo mecanístico de vegetação. "Temos chuva de inverno na margem norte do Saara, a monção na margem sul, e entre as duas áreas uma sobreposição dos dois sistemas de chuva que fornece chuvas durante o verão e o inverno, embora bastante esparsamente, "explica Rachid Cheddadi. As simulações do modelo de vegetação mostraram claramente que um Saara Verde foi formado neste cenário climático. Uma cobertura vegetal contínua só poderia se formar com precipitação em duas estações; as plantas não sobreviveriam a uma longa fase seca após um curto período de chuvas.

Schefuß e seus colegas descrevem seus resultados como uma mudança de paradigma na pesquisa climática explicando a causa do Saara Verde. As implicações disso incluem não apenas uma melhor compreensão das condições climáticas anteriores, mas também uma melhoria das previsões para as tendências futuras do clima e da vegetação na região, bem como uma contribuição para estudos arqueológicos de padrões de povoamento e rotas de migração.

Uma expedição planejada usando o navio de pesquisa METEOR para recuperar arquivos de sedimentos de alta resolução adicionais dos depósitos costeiros próximos ao Marrocos foi adiada devido à pandemia COVID-19. Contudo, será reprogramado o mais rápido possível, a fim de fortalecer ainda mais essa pesquisa e a cooperação germano-marroquina.