Por que algumas árvores morrem na seca e outras não? E como podemos prever onde as árvores têm maior probabilidade de morrer em secas futuras?

Cientistas da Universidade da Califórnia, Davis, e colegas examinaram essas questões em um estudo publicado na revista Cartas de Ecologia .

Usando dados climáticos e pesquisas aéreas de mortalidade de árvores conduzidas pelo Serviço Florestal dos EUA durante quatro anos (2012-2015) de seca extrema na Califórnia, eles descobriram que quando uma seca atinge a região, as árvores que crescem em áreas já secas são as mais suscetíveis.

A pesquisa também mostrou que os efeitos da seca nas florestas podem levar anos para vir à tona, sugerindo que tais efeitos podem perdurar mesmo após o fim da seca.

As árvores do sul de Sierra Nevada são mais vulneráveis

O estudo disse que as árvores nas florestas mais secas e densas correm o maior risco de morrer em uma seca extrema. Em califórnia, isso torna os aglomerados de árvores no sul de Sierra Nevada os mais vulneráveis ​​do estado.

O conceito é simples:as árvores em florestas densas são como várias palhas competindo pelo mesmo copo d'água. Em condições de clima úmido, que a competição passa despercebida. Mas quando está seco, poucos são capazes de matar sua sede, preparando o terreno para a mortalidade em massa.

'Quanta seca uma árvore pode suportar'

"Nossa análise descobriu quanta seca uma árvore pode suportar, "disse o estudante de doutorado da UC Davis, Derek Young, que co-liderou o estudo com Jens Stevens, um pesquisador de pós-doutorado da UC Davis durante o estudo que está atualmente na UC Berkeley, e Mason Earles, um pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Yale. “Se os gestores florestais desejam obter o maior retorno de seus investimentos na redução da vulnerabilidade da floresta à seca, este estudo sugere que eles devem se concentrar nos povoamentos mais densos nas áreas mais secas. E quando restabelecermos as florestas queimadas por incêndios florestais severos nessas áreas, devemos plantar em densidades mais baixas desde o início. "

A mortalidade de árvores na Sierra Nevada em 2015 foi a pior da história. Os levantamentos aéreos de mortalidade de árvores do Serviço Florestal dos EUA em 2015 estimaram que 29 milhões de árvores na Califórnia morreram após quatro anos de seca extrema.

Embora a seca tenha começado em 2012, os principais efeitos nas árvores não apareceram imediatamente. Embora algumas árvores morressem todos os anos, a mortalidade aumentou apenas no quarto ano de seca extrema.

A mortalidade da árvore é uma reação retardada

Em uma postagem do blog que ele escreveu sobre o assunto em maio de 2016, Young observou:"Esta observação destaca o fato de que a mortalidade de árvores pode levar vários anos para responder à seca. Essa resposta tardia é frequentemente observada em estudos de estresse hídrico, e a existência dessa resposta atrasada sugere que provavelmente observaremos alta mortalidade até 2016 e, potencialmente, depois, especialmente no sul da Califórnia. "

De fato, pesquisas realizadas pelo Serviço Florestal dos EUA em 2016 estimaram que mais 62 milhões de árvores morreram naquele ano.