Um novo estudo das paralisações do COVID-19 nos Estados Unidos revela disparidades pronunciadas na poluição do ar - com pessoas privadas de direitos, bairros de minorias ainda experimentando mais exposição a um poluente atmosférico prejudicial em comparação com os mais ricos, comunidades brancas. Este estudo inédito publicado hoje por pesquisadores da George Washington University analisa como a poluição do ar mudou depois que escolas e empresas fecharam em março de 2020 na tentativa de conter a disseminação do COVID-19.

"Nova York e outras grandes áreas urbanas tinham ar mais limpo, já que muitos passageiros e outros ficavam fora das estradas, "Gaige Kerr, o pesquisador principal do estudo e um cientista pesquisador da Escola de Saúde Pública do Instituto GW Milken, disse. "Ao mesmo tempo, nosso estudo mostra que um poluente do ar chamado dióxido de nitrogênio ainda era desproporcionalmente maior nos marginalizados, principalmente bairros latinos e negros. "

O dióxido de nitrogênio é formado quando os combustíveis fósseis, como o carvão, óleo, gás ou diesel são queimados em altas temperaturas. Carros, caminhões e ônibus são a maior fonte de emissões de dióxido de nitrogênio em áreas urbanas, seguidos por fontes estacionárias, incluindo usinas e fábricas.

Com o apoio da NASA, os pesquisadores usaram dados de um satélite recém-lançado orbitando a Terra, denominado Instrumento de Monitoramento TROPOspheric, junto com medições de poluição do solo, para estimar os níveis de dióxido de nitrogênio antes e depois das paralisações do COVID-19. Este método permitiu que os pesquisadores ampliassem e comparassem o nível de poluição de um bairro com outro em áreas urbanas nos EUA. Eles então usaram dados demográficos para comparar como os níveis de dióxido de nitrogênio mudaram para diferentes subgrupos populacionais.

Embora estudos anteriores tenham documentado a desigualdade na exposição à poluição do ar usando modelos ou redes espacialmente limitadas de monitores de solo, este estudo baseou-se em dados de satélite observacionais e espacialmente completos para revelar como essas desigualdades persistiram durante as mudanças sem paralelo na atividade humana durante o COVID-19, disseram os autores.

A equipe descobriu que as mudanças na atividade humana durante a pandemia COVID-19, muito menos tráfego de veículos de passageiros, resultou em níveis mais baixos de dióxido de nitrogênio na grande maioria das áreas urbanas.

No entanto, mesmo essa queda acentuada não foi grande o suficiente para eliminar a raça, disparidades étnicas e socioeconômicas na exposição a esse poluente relacionado ao tráfego. Marginalizado, comunidades minoritárias ainda experimentaram níveis de dióxido de nitrogênio durante as paralisações que, em algumas cidades, eram 50% mais elevados do que os níveis pré-pandêmicos nas comunidades de maior renda e principalmente brancas, nas proximidades, Disse Kerr.

Os pesquisadores relacionaram as maiores quedas na poluição por dióxido de nitrogênio durante as paralisações do COVID-19 à proximidade de uma comunidade com rodovias e interestaduais. Kerr diz que as áreas urbanas marginalizadas também têm maior probabilidade de estar localizadas perto de interestaduais, onde o tráfego é responsável por uma grande parte da poluição urbana de dióxido de nitrogênio e outras formas de poluição.

Por exemplo, Em Nova Iórque, as maiores reduções no dióxido de nitrogênio foram encontradas perto da convergência da ponte George Washington e da via expressa Major Deegan, uma área que também possui forte concentração de indústrias. As maiores quedas em Atlanta ocorreram na parte sudoeste da cidade, perto do aeroporto e de várias rodovias importantes. Em Detroit, a maior redução no dióxido de nitrogênio ocorreu na costa oeste do Rio Detroit, onde várias interestaduais e a Ambassador Bridge, um cruzamento movimentado da fronteira EUA-Canadá, venha junto. Enquanto o tráfego de veículos de passageiros diminuiu nessas rodovias, caminhões pesados ​​foi menos afetado pela pandemia, e, junto com outras fontes de emissão, continuou contribuindo para altos níveis de poluição nas comunidades próximas.

Pesquisa anterior do autor sênior do artigo, Susan C. Anenberg, professor associado de saúde ambiental e ocupacional na GW, mostra que o dióxido de nitrogênio desencadeia milhões de ataques graves de asma em todo o mundo e pode fazer com que as crianças desenvolvam asma pela primeira vez.

Outras evidências indicam que a exposição à poluição do ar, incluindo dióxido de nitrogênio, pode aumentar a probabilidade de as pessoas ficarem muito doentes ou morrerem de COVID-19. Os pesquisadores também sabem que o COVID-19 ataca desproporcionalmente as comunidades minoritárias.

"Com novos dados de satélite, podemos realmente observar como os níveis de poluição diferem entre bairros dentro das cidades e acompanhar as mudanças ao longo do tempo, "Anenberg disse." Nossa pesquisa mostra como a mudança de comportamento individual não resolverá a injustiça ambiental. Precisamos de soluções políticas de longo prazo para reduzir as emissões e ajudar a manter as pessoas saudáveis, especialmente aqueles que vivem em bairros desfavorecidos. "

Políticas destinadas a reduzir as emissões relacionadas ao tráfego - como transporte público e uso generalizado de carros elétricos - podem não ser suficientes para reduzir a poluição por dióxido de nitrogênio em pessoas privadas de direitos civis, bairros minoritários, os autores observam. Os formuladores de políticas que desejam reduzir as disparidades na poluição do ar entre os subgrupos demográficos também devem visar outras fontes de poluição encontradas em bairros desfavorecidos, como caminhões pesados.

"Este estudo mostra que uma pandemia sem paralelo e uma queda sem precedentes nas emissões não foram grandes o suficiente para limpar o ar dos pobres, bairros minoritários, "Kerr disse." Uma ação urgente é necessária para reduzir ou eliminar essas disparidades, proteger a saúde pública, e promover a justiça ambiental. "

O estudo, "COVID-19 Pandemic Reveals Persistent Disparities in Nitrogen Dioxide Pollution, "foi publicado online em julho, 20, 2021 no Proceedings of the National Academy of Sciences .