Apenas 20% das pessoas com mais de 75 anos no Reino Unido têm um smartphone, em comparação com 95% das pessoas de 16 a 24 anos. As tecnologias digitais mudam rapidamente, tornam-se obsoletos rapidamente e geralmente precisam que você gaste um pouco de tempo aprendendo como usá-los. Isso ajuda a explicar por que a maioria dos adultos mais velhos tende a usar o que sabe melhor quando se trata de comunicação, o que geralmente significa uma ligação via telefone fixo ou celular básico, em vez de um texto rápido ou atualização de mídia social.

Mas não precisa ser assim. Meu colega Massimo Micocci e eu projetamos recentemente um dispositivo mais moderno que esperamos que ajude as pessoas mais velhas a manter um contato mais frequente com atualizações instantâneas, mas isso tem uma sensação familiar. Baseando-se em materiais inteligentes e no que chamamos de "metáforas de design", esperamos tornar as novas tecnologias mais acessíveis.

Quando os idosos não têm acesso a mensagens instantâneas, um telefonema ou uma visita pode ser a única maneira de amigos e familiares verificarem se seus entes queridos estão bem. E fazer isso mais do que (ou mesmo) uma vez por dia pode não ser viável ou desejado. De forma similar, pessoas mais velhas podem achar que ligar para seus parentes de manhã e à noite só para avisá-los de que estão bem seria um inconveniente. E embora você possa comprar dispositivos de monitoramento especializados que registram os movimentos das pessoas pela casa, isso muitas vezes parece uma invasão de privacidade.

Com isso em mente, desenvolvemos algo que permite que os idosos transmitam seu status para suas famílias como uma atualização na mídia social. Nosso dispositivo (que foi projetado para fins de pesquisa em vez de desenvolvimento comercial) parece um rádio analógico. Mas permite que os usuários transmitam informações sobre suas atividades capturadas de um sensor de batimento cardíaco vestível de uma forma divertida e intuitiva, e apenas compartilhado com um grupo selecionado de seguidores.

As informações incluem o quão energética é sua atividade atual, por exemplo, se eles estão realizando uma tarefa ativa, como jardinagem, ou relaxante e repousante, como ler um livro.

Ao projetar o dispositivo para evocar tecnologia com a qual as pessoas se sentirão instantaneamente familiarizadas, estamos usando o princípio da metáfora de design. A maioria das pessoas acha mais fácil interagir com dispositivos que se assemelham a produtos que já usaram. Em psicologia cognitiva, isso é conhecido como aprendizado inferencial, referindo-se a quando alguém aplica o conhecimento estabelecido em seu cérebro a um novo contexto. O design do nosso dispositivo de "rádio" torna mais fácil para os usuários descobrir como usá-lo, com base em suas interações anteriores com rádios tradicionais - embora tenha uma função muito diferente.

Dando controle aos usuários

Existem muitos sistemas que permitem às pessoas monitorar os membros mais velhos da família. Mas geralmente são totalmente passivos, onde os idosos são observados diretamente por meio de câmeras e sensores ao redor de suas casas. Ou eles estão totalmente ativos, por exemplo, telefones celulares que exigem que os adultos mais velhos parem o que estão fazendo e respondam imediatamente.

Em vez de, nosso dispositivo permite que as pessoas escolham o nível de comunicação que desejam. Ele é executado em segundo plano e não transmite informações detalhadas, como imagens de pessoas em suas casas. Isso o torna uma maneira muito menos intrusiva de avisar a alguém que você está bem.

Também queríamos tornar o dispositivo muito fácil de entender, interpretar e lembrar. Então, em vez de ter uma tela de informações que mostrava texto ou imagens, queríamos criar um display que usasse os chamados materiais inteligentes para transmitir o que o usuário estava fazendo. Nesse contexto, materiais inteligentes são aqueles que podem mudar de cor, forma, viscosidade ou quanta luz eles emitem. Nossa pesquisa mostrou que materiais emissores de luz eram a melhor maneira de transmitir mensagens sem palavras para menores e maiores de 60 anos.

O "rádio" é apenas um protótipo de pesquisa, mas nos permitiu entender que a combinação de materiais inovadores e artefatos familiares pode ser uma forma bem-sucedida de encorajar usuários idosos a adotarem novas tecnologias. Desta maneira, materiais inteligentes e metáforas de design podem ajudar a preencher a lacuna digital e promover a inovação entre os consumidores mais velhos.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.